走馬燈的發明者莘七娘

莘七娘，五代時人，生卒年不詳，死後落籍明溪。因而在今天福建省明溪縣縣城北部的郊區地方，有一座“夫人廟”，又名顯應廟，香火常年不斷，頗受當地群眾的敬仰。廟裡供奉的主神名便是這位莘七娘，又稱“聖七娘”。

莘七娘廟

相傳，莘七娘少時知文達理，且通醫術，自從嫁給軍人丈夫之後，便隨丈夫在征戰全國。

戰場上，士兵們的怒吼震耳欲聾，一個個身穿戰甲，不顧生死，奮勇向前。但是當攻打福建明溪某地時，卻遇到了麻煩。莘七娘的丈夫身為統帥，見大敵當前，又無法與援兵接頭，日日哀嘆。

莘七娘看在眼裡，愁在心裡。忽然有一日，莘七娘想起平日裡讀書時，曾讀到三國時諸葛亮與司馬懿對戰，諸葛亮曾用一種會飛的燈將司馬懿打敗。於是，她便仿著自己家所燃之燈，用竹篾紮成方架，糊上帶有人、馬圖案的剪紙，做成大燈，並在底盤上放置松脂。當松脂燃燒時，便會產生熱氣，熱氣的氣流驅動紙型葉輪和立軸，立軸上輻射伸出的鐵絲帶動紙人和紙馬轉動。

莘七娘將她的新發現告訴了丈夫，她的丈夫將此燈懸掛於高處，用作軍事聯絡訊號。而人像圖、馬圖則代表著不同的軍事術語，這樣一來，部隊配合有方，還為援軍指明瞭方向。

但天公不作美，就在明溪雪峰鎮再次與敵人交戰時，莘七娘的丈夫不幸遇刺身亡。而她呢，則寄居該地，陪伴丈夫亡靈，死後便葬在了明溪

走馬燈究竟起源於何時？眾說紛紜。科學史研究者大都依據文學家范成大（1126—1193）的詩文記載，認為南宋時才有走馬燈。范成大的詩集中有首記敘蘇州正月十五上元節 的詩，詩中描繪了千姿百態的燈。諸如飄升於天的孔明燈，在地上滾動的大滾燈，以及“轉影騎縱橫的走馬燈”等。當時似無“走馬燈”之名，詩人自注為“馬騎燈”。