或許政治上的曹操存在許多爭議，但文學上的曹操卻是被文學史肯定、被後世頌揚的。一方面是他重視文學，推動當時文學的發展，乃至於後來形成“建安文學”的風潮；另一方面是他本身就是一位了不起的詩人，在詩歌創作方面有著傑出的成就，我們所熟悉的《觀滄海》《龜雖壽》《短歌行》，既是他的代表作，也是在後世廣泛傳播並深深影響後世詩歌創作的傑出作品。他以政治家的氣魄，以英雄的情懷，寫下了雄渾壯闊、慷慨悲涼的不朽篇章。

《觀滄海》.曹操

東臨碣石，以觀滄海。

水何澹澹，山島竦峙。

樹木叢生，百草豐茂。

秋風蕭瑟，洪波湧起。

日月之行，若出其中。

星漢燦爛，若出其裡。

一一《曹操集.詩集》

遼闊碧蘭大海的壯觀，曾喚起多少古今詩人，一瀉千里的激情。在中國古典詩詞中出現了不少詠吟大海的詩篇，可是，能夠同曹操的《觀滄海》相媲美的詩卻是極少見的。

《觀滄海》是《步岀夏門行》的第一章，是《龜雖壽》的姐妹篇，創作於公元二○七年秋季。當時，曹操“統御海內，芟夷群醜"“揮師北上"，征討烏桓貴族，清除割據殘餘，“出其不意一戰而定之"，實現了他多年的夙願。凱旋途中，曹操情飛志揚，激動不已。這一天來到渤海海邊，見海風呼嘯，白浪滔天。雄偉而瑰麗的自然景色，令人心曠神怡，心潮起伏澎湃。作為“登高必賦"、"雅愛詩章"的曹操，自然抑制不住自已奔放的情感，眼中收入奇景，心中湧出詩情。不用精雕細琢，胸中的豪情感概便滔滔汨汨，奔湧而出。《觀滄海》也就自成篇章。詩的開頭六句，曹操以獨具匠心的藝術筆觸勾勒了這幅大海畫面的前景。豐茂的百草和叢生的樹木點綴了山島的蓬勃生機。善於捕捉色彩的詩人，對大自然的繽紛特別敏感，在這裡，曹操僅僅用了一個“滄"字，就一下子點出了渤海的特徵。接著，曹操又騰出篇幅，以潑墨手法揮塗了大海的遠景。放眼展望:極目之處，水天相連，風起浪湧，雲舞濤滾，洶湧的潮頭匯乘成一股滔滔激流，如千軍萬馬奔騰而去，奔騰而來。遼闊的滄海，在曹操筆下氣勢如此磅礴，景象何等奇偉。它吞吐萬場，包函宇宙，連天上的太陽、月亮、星星和銀河，都好象閃現在粼粼的波光之中。象這樣豐富的想象，大膽的刻劃，在歷來寫景詩中是罕見的。唐代大詩人李白曾以"魏帝營八極的詩句，讚揚曹操遠大的理想和厷偉的氣魄。在中國古典詩人中，也只有曹操這擇具有雄才大略的“法治"政治家，才有如此豁達的胸襟，瀟灑的文采。相比之下，那些“無病呻吟"的儒家雅士，即使看到這大海壯麗的一幕，也只能望洋興嘆，決計寫不出“星漢燦爛”這樣的詩句來。然而並不一覽無餘。詩人透過遠近、明暗、位暑、層次、音響、色彩等各個不同側面，把滄海的壯觀偉景，描繪的那麼氣象壯闊，富有生命力。曹操駕馭語言的藝術才華，從中可見一斑。而且，儘管句子沒有直抒作者的英雄抱負，擔從字裡行間的抑揚起伏中，曹操"不戚年往，憂世不治"的情思卻不難領略。讓我們彷彿看到了這位勒馬滄海邊，揮鞭叱吒風雲，既是政治家，又是詩人的曹孟德。

《觀滄海》是中國古典詩歌中，一首非常成功的以景成詩，以詩言志的佳作。它的思想深度和藝術成就，歷來受到人們的高度評價。毛澤東在《浪淘沙.北戴河》詞中吟到:"往事越千年，魏武揮鞭，東臨碣石有遣篇。“這句“遺篇"正是指曹操的《觀滄海》。