長平之戰時李牧還沒有主管代地軍事，李牧大概是廉頗後一輩人，而不是同輩，所以大家想看到的戰國最強兩將的對決不太可能發生，而趙國北部長期受匈奴，東湖等少數民族騷擾，也需派大軍鎮守。另外，趙國從背面包抄秦國在地理上很困難，不太可能。

李牧是戰國四大名將之一，與趙國的廉頗齊名。問題來了，長平之戰時，趙孝成王為什麼不派李牧去替代廉頗，而是派紙上談兵的趙括去呢？或者派李牧帶兵來包抄秦軍。

答案其實很簡單：當時的李牧還是以怯將、懦將（注意不是儒將）出名，不是以名將出名。李牧成為名將還是在長平之戰之後。李牧當時的軍隊也就萬人，杯水車薪，還要防禦強大的匈奴。李牧每天殺牛數頭來犒賞軍隊，幾千斤牛肉，平均每個人也就幾兩。所以李牧的軍隊也就1萬人左右。

當時的李牧，史記記載“然匈奴以李牧為怯，雖趙邊兵亦以為吾將怯。”不但匈奴人認為李牧膽怯，就連李牧手下的兵也認為李牧膽怯。

先記住一個對比時間點。周赧王五十五年（公元前260年），趙括去替代廉頗指揮長平之戰。

再看史記中的一個時間點，作為基點：

趙悼襄王元年，廉頗既亡入魏，趙使李牧攻燕，拔武遂、方城。

趙悼襄王元年是公元前244年。趙孝成王二十一年（公元前245年），趙孝成王死，太子趙偃即位，為趙悼襄王。古代國王死了一般當年不改元，第二年改元。

再看史記中的幾個時間段：

其後十餘歲，匈奴不敢近趙邊城。

李牧至，如故約。匈奴數歲無所得。終以為怯。

李牧大破匈奴十萬軍隊後，匈奴十餘年不敢來。假如是11年，則李牧大破匈奴當在公元前255年，這時李牧才出名，但長平之戰已經過去5年了。

再往前數歲，假如是3年。李牧以保守的防禦姿態帶領代地的邊兵，還是被認為是膽怯。

再往前一歲，李牧因為膽怯出名，被趙孝成王免職，時間大約是公元前259年。也就是長平之戰後的第二年。

當時無論是匈奴人還是趙人，都認為李牧膽怯。所以趙王不可能派李牧去替代廉頗，來指揮長平之戰。

在戰國後期，趙國有一支極為精銳的部隊，就是李牧訓練出來的北方兵團，這支兵團先後參加過圍殲匈奴之戰、大破秦師的宜安之戰等等。那麼，有人會問，在長平之戰時，趙國為什麼不使用這支精銳兵團呢？其實原因很簡單，在長平之戰時，李牧還是個不起眼的人物，而後來那支令人膽戰心驚的北方兵團，還沒個影子呢。

下面我就來分析一下。

關於李牧的早期軍事活動，史料沒有一個很明確的時間記錄。史料第一個給出的明確時間記錄，是公元前243年，趙國政府以李牧為將，討伐燕國，取武遂、方城。這一年，距離長平之戰（公元前260年），已經過去十七年。

在李牧伐燕之前，曾經打過一場漂亮的殲滅戰，即殲滅匈奴騎兵十餘萬人。可惜的是，史料並沒有註明這場大戰的具體時間。但是可以肯定的是，正是由於李牧大破匈奴，才受到朝廷的重視，才有任命他伐燕的故事。因此，我估計李牧大破匈奴的時間，大約是在公元前245年到公元前243年之間。

再推究史料，李牧隱忍十年，才大破匈奴，因此李牧經營北方戰區，大約是在公元前255年左右。如果這個判斷沒錯的話，李牧成為北方戰區最高長官的時間，是在長平之戰後五年。也就是說，在長平之戰爆發時，李牧其實只是北方一員普通的將領，還不是獨當一面的大將。

李牧在經營北方時，對待匈奴，採取的是極為保守的防禦戰略。當時李牧下了一道命令：“匈奴入盜，急入收保，有敢捕虜者斬。”就是說，匈奴人一旦入侵，趙國邊防軍不許出戰，而是躲進城堡內固守，擅自出戰殺敵搶功者斬。

為什麼李牧要採取這種保守的戰略呢？倘若這是在長平之戰前，以趙國的實力，要對付匈奴人綽綽有餘，根本不需要示弱於敵。因此，只有一種解釋，這時的趙國乃是處於國力極度衰微之時，也就是經歷了長平之戰的慘敗，趙國最精銳的部隊、四十五萬大軍灰飛煙滅。

緊接長平之戰，又是三年之久的邯鄲保衛戰，此時的趙國是為生存而戰，幾乎所有精銳部隊都要用於對付秦國。在這種情況下，李牧的北方部隊，根本就是烏合之眾，人數既少，戰鬥力也不強。因此，李牧只能採取最為保守的策略，先為不可勝，以待敵之可勝。

在經營北方十年期間，李牧一面示弱於敵，一面悄悄地訓練一支戰鬥力強大的新兵團。

李牧為什麼能訓練出一支魔鬼兵團呢？這也是得益於長平之戰、邯鄲之戰後，趙國在邊疆實行的新政策。在軍事力量遭受重創後，趙國國家財政也遭嚴重削弱，故而地方的軍隊，更多依靠地方自己供養。為此，地方軍政大員在行政、財政上有很大的自主權。在行政上，地方長官可以自行設定官吏，無需經過中央政府的批准，賞罰自決；在財政上，在軍區內開設貿易點，所得租稅皆入將軍幕府，以作為軍隊的軍費。

正是有了行政與財政的自主權，李牧才有可能訓練一支強大的地方部隊。在長平之戰後十幾年，趙國新的一代人已經成長起來，給軍隊帶來新鮮的血液。有了人事任免權，有了財政自主權，有了新生代的戰士，一切條件都具備了。李牧組建的新軍團，包括一千三百輛戰車，一萬三千名騎兵，五萬名步兵及十萬名弓弩手，總兵力超過十六萬人。這支軍團包括步兵、騎兵、車兵、弓弩兵四大兵種，協同作戰，很快就體現驚人的威力，一戰殲滅匈奴主力。

因此，李牧精銳兵團的組建，是在長平之戰後的十幾年。你要讓李牧率領這支魔鬼軍團參加長平之戰，那麼就需要一臺時間機器，把李牧的部隊跨越時空，輸送到長平戰場。