主要貢獻
1、倡弘禪法，弭平教難
榮西歸國後，當時戶部侍郎清貫正在建造寺院，延請榮西駐錫教化，並頒行禪規，開始時才數十人依止，未久即道俗滿堂。翌年，榮西於筑前建造報恩寺，行菩薩大戒布薩，為日本最早的禪戒布薩。續後三年間，榮西以肥前、筑前、筑後、薩摩、長門及九州為中心，展開佈教活動，全力倡揚禪法，亦開創寺院、制訂禪規、撰述經論等，漸受教界的矚目。
建久五年，榮西受請入京都大唱禪道，當禪風日盛時，卻引發南都北嶺舊宗派僧徒的嫉妒。其中築之筥崎有良辯嫉其禪法，遂誘叡山僧徒上奏朝廷，終導致朝廷宣令禁禪。據《延寶傳燈錄》記載，皇帝下詔徵問，榮西答稱：“中國禪宗非今始有，昔傳教大師嘗撰《內證佛法相承血脈》一卷，是為最初舉揚達摩直指的禪法。良辯昏愚無知，興發天台山僧眾誣衊我，禪宗若非，則傳教大師亦非；傳教大師若非，則天台宗的教法亦不能成立；天台教法不能成立，則臺徒豈能拒我乎？甚矣！可見其僧徒不明祖師意也。”當時有識之士聞後，以禪師之言為善，遂更加輔助其禪法的宣揚。建久六年，榮西在博多建立聖福寺，參禪者四方雲集，聲名遠播，此為日本禪寺的創始。建久九年，榮西撰《興禪護國論》三卷，是日本最早的禪書，說明禪對國家的重要性及佛法與王法的相依相關，主張佛法的至極即是禪，甚受歡迎。又著《出家大綱》一卷，敘述僧眾的天職。
正治元年（公元1199年），由於叡山僧徒的攻擊、詆譭甚為激烈，榮西遂轉赴鎌倉進謁幕府將軍源實朝，幸得幕府信任。次年適逢源賴朝週年忌法會，源實朝即禮請榮西為導師，源賴朝未亡人平政子等人亦皈依，並奉獻土地建寺，即後來的壽福寺，為鎌倉五山之一。其後平政子又以十六羅漢進呈壽福寺，並舉行開眼供養。由於得到幕府的支援，禪法於是在關東弘傳開來。
2、種茶鼻祖，茶禪一味
雖早在奈良朝時期日本已將茶引入，但並不盛行。由於榮西由宋攜回茶種，種植於筑前背振山及博多聖福寺，又贈送高辨三粒種子栽植於母尾，不久分植於宇治，為宇治茶園之始，漸漸地使茶更廣泛種植，榮西因此被尊為“日本的茶祖”。
宋朝時期禪法已甚流行，而茶具有遣困、消食、快意等功效，故禪林逐漸有吃茶的風氣；吃茶的禮儀、行法更成為禪門中重要的一環，於是有”茶禪一味“的說法。榮西將宋朝禪院的茶風引進日本，歸國後首度於鎌倉壽福寺、博多聖福寺、京都建仁寺等寺院，設立每日修行中吃茶的風習。
建曆元年（公元1211年），榮西撰《吃茶養生記》一書，為其晚年最後的著作。建保二年（公元1215），榮西獻上二月茶，治癒了源實朝將軍的熱病，自此，茶風更為盛行。
3、開創臨濟，禪門大興
由於榮西禪師鼓吹禪風，提高時人研究禪宗的興趣，促成入宋學禪的風潮。如公1224年，明全和尚偕弟子道元禪師入宋求法，歸國傳曹洞宗法脈，開創越前永平寺；爾後中國南宋滅亡，不滿於元朝統治的禪僧，紛紛避難於日本，使得日本禪宗得以迅速發展，在各宗派中取得極大的優勢，此皆為榮西禪師之功。
主要貢獻
1、倡弘禪法，弭平教難
榮西歸國後，當時戶部侍郎清貫正在建造寺院，延請榮西駐錫教化，並頒行禪規，開始時才數十人依止，未久即道俗滿堂。翌年，榮西於筑前建造報恩寺，行菩薩大戒布薩，為日本最早的禪戒布薩。續後三年間，榮西以肥前、筑前、筑後、薩摩、長門及九州為中心，展開佈教活動，全力倡揚禪法，亦開創寺院、制訂禪規、撰述經論等，漸受教界的矚目。
建久五年，榮西受請入京都大唱禪道，當禪風日盛時，卻引發南都北嶺舊宗派僧徒的嫉妒。其中築之筥崎有良辯嫉其禪法，遂誘叡山僧徒上奏朝廷，終導致朝廷宣令禁禪。據《延寶傳燈錄》記載，皇帝下詔徵問，榮西答稱：“中國禪宗非今始有，昔傳教大師嘗撰《內證佛法相承血脈》一卷，是為最初舉揚達摩直指的禪法。良辯昏愚無知，興發天台山僧眾誣衊我，禪宗若非，則傳教大師亦非；傳教大師若非，則天台宗的教法亦不能成立；天台教法不能成立，則臺徒豈能拒我乎？甚矣！可見其僧徒不明祖師意也。”當時有識之士聞後，以禪師之言為善，遂更加輔助其禪法的宣揚。建久六年，榮西在博多建立聖福寺，參禪者四方雲集，聲名遠播，此為日本禪寺的創始。建久九年，榮西撰《興禪護國論》三卷，是日本最早的禪書，說明禪對國家的重要性及佛法與王法的相依相關，主張佛法的至極即是禪，甚受歡迎。又著《出家大綱》一卷，敘述僧眾的天職。
正治元年（公元1199年），由於叡山僧徒的攻擊、詆譭甚為激烈，榮西遂轉赴鎌倉進謁幕府將軍源實朝，幸得幕府信任。次年適逢源賴朝週年忌法會，源實朝即禮請榮西為導師，源賴朝未亡人平政子等人亦皈依，並奉獻土地建寺，即後來的壽福寺，為鎌倉五山之一。其後平政子又以十六羅漢進呈壽福寺，並舉行開眼供養。由於得到幕府的支援，禪法於是在關東弘傳開來。
2、種茶鼻祖，茶禪一味
雖早在奈良朝時期日本已將茶引入，但並不盛行。由於榮西由宋攜回茶種，種植於筑前背振山及博多聖福寺，又贈送高辨三粒種子栽植於母尾，不久分植於宇治，為宇治茶園之始，漸漸地使茶更廣泛種植，榮西因此被尊為“日本的茶祖”。
宋朝時期禪法已甚流行，而茶具有遣困、消食、快意等功效，故禪林逐漸有吃茶的風氣；吃茶的禮儀、行法更成為禪門中重要的一環，於是有”茶禪一味“的說法。榮西將宋朝禪院的茶風引進日本，歸國後首度於鎌倉壽福寺、博多聖福寺、京都建仁寺等寺院，設立每日修行中吃茶的風習。
建曆元年（公元1211年），榮西撰《吃茶養生記》一書，為其晚年最後的著作。建保二年（公元1215），榮西獻上二月茶，治癒了源實朝將軍的熱病，自此，茶風更為盛行。
3、開創臨濟，禪門大興
由於榮西禪師鼓吹禪風，提高時人研究禪宗的興趣，促成入宋學禪的風潮。如公1224年，明全和尚偕弟子道元禪師入宋求法，歸國傳曹洞宗法脈，開創越前永平寺；爾後中國南宋滅亡，不滿於元朝統治的禪僧，紛紛避難於日本，使得日本禪宗得以迅速發展，在各宗派中取得極大的優勢，此皆為榮西禪師之功。