先說結論：方孝孺是殉道者，以十族之傾滅守其人臣忠道。

戰國時期慎到著名的“忠臣害國”論，可以參考一下：

亂世之中，亡國之臣，非獨無忠臣也！

治國之中，顯君之臣，非獨能盡忠也！

治國之人，忠不偏於其君。

亂世之人，道不偏於其臣。

然而治亂之世，同世有忠道之人，臣之慾忠者不絕世。

比干子胥之忠，毀瘁君主於閣墨之中，遂染弱減名而死。

由是觀之，忠未足以救亂世，而適足以重非……忠不得過職，而職不得過官。桀有忠臣而罪盈天下……將治亂，在於賢使任職，而不在於忠也。

故，智盈天下，澤及其國；忠盈天下，害及其國！

這就是為什麼每到中國王朝滅亡更替之時總有人為這些王朝獻出生命，崖山海葬就是這個現象，他們獻身的不是帝王這個人，而是他們心中的真理孔夫子的教誨，即忠道。

雖然他們可能也能隱隱約約感受到，自己的篤信的不是孔子的原版教誨。但他們還是相信自己的信封的東西是從盤古開天到世界末日時間盡頭都適用的真理和法則，即老子的天道。

他是一個殉道者，殉的是傳統士大夫堅守的君臣之道！對於方孝孺來說，君已去，臣不可侍二主，所以寧死不屈！對於朱棣來說，做賊心虛，因為他就是不守君臣關係的逆臣，而他還要未來的臣子遵循這種關係，真是戲謔.所以他不可能留下方孝孺，一方面害怕方孝孺煽動起這種士大夫的精神.另一方面，殺雞儆猴，讓那些忠於建文帝的大臣別再冒頭！