郡：中國行政區劃單位之一。始見於戰國時期。秦統一天下設三十六郡，後漢起，郡成為州的下級行政單位，介於州、縣之間。隋朝廢郡，以縣直隸於州。唐朝武則天曾改州為郡，旋復之，明清稱府。

縣：行政區劃單位。周代縣大於郡，秦以後縣屬於郡。今為一級行政區劃，隸屬於地區、自治州、直轄市之下。

道：“道”作為一種行政區劃始創於中國。“道”在漢朝開始出現，起初跟縣同級別，專門使用於少數民族聚居的偏遠地區，《漢書》地理志解釋為“有蠻夷曰道”或者“縣主蠻夷曰道”。 唐初分天下為十道，僅為州縣之上的一種監察區，之後迭有增加，至二十三道之多（唐睿宗景雲年間）。但節度使制掌握地方實權後，“道”日漸演變為對一個節度轄區的稱呼，和初唐、盛唐時的意義有所不同。宋代地方監察區不使用“道”而改用“路”，字不同義相通。而遼朝因循唐朝舊制仍使用“道”作為一級行政區劃。元朝建立後，行省成為一級行政區劃，行省下設有道，道下有“路”的行政區劃單位。至明清時期，“道”成為省之下軍區的通稱，如“福建省臺廈道”或“臺灣道”，但明朝及清朝意義上稍有不同。其中，也有人把清朝的道與省、府、縣相提並論，稱之為四級地方行政機構。

州：漢武帝為加強中央集權，於元封五年（前106）創部刺史制，將全國分為13個監察區。監察區名為州，州設刺史。除13州之外，另在三輔（京兆、右扶風、左馮翔）、三河（河內、河南、河東）、弘農7個郡設司隸校尉部，與州同級，由中央直轄，主管京師附近地區，與13州合稱14部州。東漢時，州已成為一級行政區劃，形成州、郡、縣三級制。全國仍為13州。魏晉南北朝時沿用。隋煬帝時為郡縣二級制。唐高祖又改郡為州。以後中國曆朝不再設郡。唐代的大州稱為府，仍為州級。自從在邊境設立節度使後，節度使發展成為州之上、道之下的行政區。宋太宗太平興國二年（977)，盡罷天下節鎮所領支郡，從此全國諸州直轄於中央，州的長官稱知州事，簡稱知州。

遼代諸州有節度州、刺史州之分，分別置節度使和刺史。金代的州隸屬於路，分節鎮州、防禦州、刺史州3類，以節度使、防禦使、刺史為長官。元代的州有的屬於路，有的則屬於省，即直隸州。

明代的州有直隸州和屬州之分。直隸州上隸於京師或各布政使司，地位視府；屬州上隸於府，地位視縣。州的長官也稱知州。清承明制，直屬於布政使司的州稱直隸州。直隸州有屬縣，是相當於府一級的地方行政區。隸屬於府的州，稱散州、屬州，是相當於縣一級的地方行政區劃。直隸州和州的長官都稱為知州。

省：在古代，省指天子所居之所，宮禁。唐有三省六部，“尚書省”為其一。元代中央行政機關叫“中書省”，又於各路（各行政區）設“行中書省”（中書省派出的機關），簡稱“行省”，最後簡稱為“省”。現在的“省”由此發展而來。

郡：中國行政區劃單位之一。始見於戰國時期。秦統一天下設三十六郡，後漢起，郡成為州的下級行政單位，介於州、縣之間。隋朝廢郡，以縣直隸於州。唐朝武則天曾改州為郡，旋復之，明清稱府。

縣：行政區劃單位。周代縣大於郡，秦以後縣屬於郡。今為一級行政區劃，隸屬於地區、自治州、直轄市之下。

道：“道”作為一種行政區劃始創於中國。“道”在漢朝開始出現，起初跟縣同級別，專門使用於少數民族聚居的偏遠地區，《漢書》地理志解釋為“有蠻夷曰道”或者“縣主蠻夷曰道”。 唐初分天下為十道，僅為州縣之上的一種監察區，之後迭有增加，至二十三道之多（唐睿宗景雲年間）。但節度使制掌握地方實權後，“道”日漸演變為對一個節度轄區的稱呼，和初唐、盛唐時的意義有所不同。宋代地方監察區不使用“道”而改用“路”，字不同義相通。而遼朝因循唐朝舊制仍使用“道”作為一級行政區劃。元朝建立後，行省成為一級行政區劃，行省下設有道，道下有“路”的行政區劃單位。至明清時期，“道”成為省之下軍區的通稱，如“福建省臺廈道”或“臺灣道”，但明朝及清朝意義上稍有不同。其中，也有人把清朝的道與省、府、縣相提並論，稱之為四級地方行政機構。

州：漢武帝為加強中央集權，於元封五年（前106）創部刺史制，將全國分為13個監察區。監察區名為州，州設刺史。除13州之外，另在三輔（京兆、右扶風、左馮翔）、三河（河內、河南、河東）、弘農7個郡設司隸校尉部，與州同級，由中央直轄，主管京師附近地區，與13州合稱14部州。東漢時，州已成為一級行政區劃，形成州、郡、縣三級制。全國仍為13州。魏晉南北朝時沿用。隋煬帝時為郡縣二級制。唐高祖又改郡為州。以後中國曆朝不再設郡。唐代的大州稱為府，仍為州級。自從在邊境設立節度使後，節度使發展成為州之上、道之下的行政區。宋太宗太平興國二年（977)，盡罷天下節鎮所領支郡，從此全國諸州直轄於中央，州的長官稱知州事，簡稱知州。

遼代諸州有節度州、刺史州之分，分別置節度使和刺史。金代的州隸屬於路，分節鎮州、防禦州、刺史州3類，以節度使、防禦使、刺史為長官。元代的州有的屬於路，有的則屬於省，即直隸州。

明代的州有直隸州和屬州之分。直隸州上隸於京師或各布政使司，地位視府；屬州上隸於府，地位視縣。州的長官也稱知州。清承明制，直屬於布政使司的州稱直隸州。直隸州有屬縣，是相當於府一級的地方行政區。隸屬於府的州，稱散州、屬州，是相當於縣一級的地方行政區劃。直隸州和州的長官都稱為知州。

省：在古代，省指天子所居之所，宮禁。唐有三省六部，“尚書省”為其一。元代中央行政機關叫“中書省”，又於各路（各行政區）設“行中書省”（中書省派出的機關），簡稱“行省”，最後簡稱為“省”。現在的“省”由此發展而來。