本世紀初的波蘭。
質樸、美麗、出身平民階層的少女斯泰芬妮，擔任馬修公爵外孫女露企的家庭教師。一天清晨，她去野外採茶時，意外地與馬修公爵的孫子瓦爾迪馬相逢。
瓦爾迪馬雖然出身名門貴族，但他反對封建習俗。他父母早逝，其姑媽伊達麗奧為了使門弟中落的家族重新振興起來，執意要他向貴族小姐梅拉妮求婚，瓦爾迪馬沒有接受姑媽的意見，但也不敢公開違逆，一直在拖延時日。與斯泰芬妮野外相遇後，瓦爾迪馬對這位出身平民的女家庭教師產生了強烈的愛慕之情。
斯泰芬妮意識到瓦爾迪馬的目光、表情中的弦外之音，有意迴避他的過分接近。一次，馬修公爵帶領全家去古堡老家——公爵府遊玩，瓦爾迪馬不顧姑媽的反對，跳上了斯泰芬妮的馬車，與她並肩而坐。斯泰芬妮感到十分突然。瓦爾迪馬試探地說：“生我氣了?”斯泰芬妮冷冷地答：“像我這樣靠人施捨過日子的人怎麼能生氣呢?”一路上，他們談話聊天，斯泰芬妮的戒備心理被瓦爾迪馬熱情洋溢而又小心翼翼的話語沖淡了。她對這位貴族子弟有了幾分好感。
在參觀公爵府時，斯泰芬妮被畫廊中一位端莊、憂鬱的貴婦人的肖像所吸引。瓦爾迪馬告訴她，這幅畫中的女人就是自己死去的奶奶。由於當時家族的干預，年輕時她被迫嫁給自己並不愛的馬修公爵，而公爵心裡愛的是另外一個女人。斯泰芬妮不平地問：“他們自己為什麼不爭呢?”瓦爾迪馬苦笑著說：“你想像不到貴族的門弟觀念有多強大。”斯泰芬妮沉思了一會，說：“沒有任何力量逼使我去嫁給一個我不愛的人。”瓦爾迪馬說：“我也是一樣。”共同的思想使斯泰芬妮和瓦爾迪馬更貼心了。
馬修公爵雖已年邁，但他仍十分懷念自己年青時代失去的愛情。他十分喜歡斯泰芬妮，像自己家裡人一樣看待她。伊達麗奧對他說，如果讓斯泰芬妮與家裡人一樣平起平坐，她很容易忘乎所以。馬修公爵卻不以為然。一天，馬修公爵把斯泰芬妮請到書房，拿出一張自己的少年肖像，對斯泰芬妮說：“你使我想起一個我愛過的姑娘。你是多麼地像她。我想把這張我在幸福時候的像送給你。雖然這幸福是短暫的。我希望你能夠永遠像我年輕時候那樣的幸福。”斯泰芬妮看到馬修公爵少年時的畫像，驚訝得幾乎叫了出來。她曾在自己奶奶身邊見過這張像，原來她奶奶就是馬修公爵當年的意中人。
斯泰芬妮的形象常出現在瓦爾迪馬的心中。他努力尋求著與她相處的機會。而他的姑媽則不斷地批評他為什麼不去拜望巴斯基公爵，去接近公爵的女兒梅拉妮小姐。瓦爾迪馬心生一計：他決定在老家公爵府舉辦遊園會，既邀請梅拉妮小姐又邀請斯泰芬妮小姐參加。他要在公眾場合，勇敢地表示對斯泰芬妮小姐的親近。然而，當他邀請斯泰芬妮時，遭到了她善意的拒絕。瓦爾迪馬不得不說，這次遊園會是為了露企而舉辦的。斯泰芬妮這才說：“那麼，你用不著邀請我，我將作為家庭教師，陪著她去。”
遊園會非常熱鬧，該城幾乎所有的名門貴族均應邀參加。當斯泰芬妮陪著馬修公爵和露企來到遊園會時，立即引起了貴族們的紛紛議論。公子哥兒們讚美斯泰芬妮的美貌，又奚落她的出身低下。一個說：“家庭教師，可惜挺美的。”另一個說：“挺美的，可惜是家庭教師。”他們認為家庭教師出席遊園會簡直是大失體統。姑媽指責瓦爾迪馬把“傭人”帶到這個場合，提醒他要潔身自好，當心引起別人的風言風語。
樂曲奏響，盛大的舞會開始。梅拉妮毫不懷疑地認為瓦爾迪馬會首先邀請自己跳開場舞。萬沒想到，瓦爾迪馬卻向斯泰芬妮奔去，毅然向場內身份最低下的家庭教師請舞。斯泰芬妮大吃一驚，她不得不接受邀請。瓦爾迪馬帶著斯泰芬妮向跳舞場走去。這一舉動震呆了所有男女貴賓。瓦爾迪馬旁若無人，而斯泰芬妮已瞥見場內反應，心情極為複雜。瓦爾迪馬舞姿翩翩，他鼓勵著斯泰芬妮：“不要板著臉，要面帶笑容。”
巴斯基公爵由震驚而憤怒，他拉著幾乎昏暈過去的女兒梅拉妮匆匆離開了遊園會。眾貴族公子、小姐、夫人見狀也紛紛離去。
遊園會事件把伊達麗奧氣得什麼似的。為了維護貴族的利益，她不顧馬修公爵的反對，把斯泰芬妮打發回家了。瓦爾迪馬聞訊，縱馬疾追斯泰芬妮。斯泰芬妮終於看出瓦爾迪馬出於真心，她激動地對瓦爾迪馬吐露了心聲說：“我愛你，我愛你，我第一次見到你就愛上了你。”他們熱烈地親吻。瓦爾迪馬向斯泰芬妮表示，要到她家去求婚。
瓦爾迪馬不顧整個家族的反對，堅決要和斯泰芬妮結婚。馬修公爵為了孫子不再遭受和自己同樣的愛情悲劇，毅然支援瓦爾迪馬和斯泰芬妮的婚事。
瓦爾迪馬把斯泰芬妮接回到公爵府。訂婚那天早晨，斯泰芬妮在臥室的一束鮮花中忽然發現一封匿名信，信中咒罵她：“你觸犯了我們高貴的門弟，是不可原諒的。你將成為一個不為社會所容的麻風女!”她感到一陣眩暈。
在巴斯基公爵家的舞廳裡，貴族男女們向瓦爾迪馬和斯泰芬妮頻頻致意，司儀熱情地邀斯泰芬妮跳舞，眾人微笑著注視斯泰芬妮。斯泰芬妮逐漸被人們友好的態度所感染。此時，瓦爾迪馬被人們邀去宴會廳喝酒。蒙面舞開始，司儀突然甩開斯泰芬妮，一群戴假面具的人立刻圍上來，將斯泰芬妮團團包圍。舞廳秩序大亂。一瞬間，“麻風女”、“麻風女”的辱罵聲像利劍一樣射向斯泰芬妮。她只覺得天昏地暗。她掙扎著，衝擊舞廳。外面是傾盆大雨。斯泰芬妮在雨中跑呀跑呀，一頭栽倒在茫茫的黑夜中。
斯泰芬妮一直昏迷不醒，她在臥室中不斷地呻吟：“上帝，救救我!我不是麻風女!不是的!”她對瓦爾迪馬說：“你別看我，我一定很醜，很醜。”瓦爾迪馬悲傷地對奄奄一息的斯泰芬妮說：“你美極了，你比誰都美!我非常愛你。”他深情地看著她，斯泰芬妮含著微笑，閉上了眼睛……
本世紀初的波蘭。
質樸、美麗、出身平民階層的少女斯泰芬妮，擔任馬修公爵外孫女露企的家庭教師。一天清晨，她去野外採茶時，意外地與馬修公爵的孫子瓦爾迪馬相逢。
瓦爾迪馬雖然出身名門貴族，但他反對封建習俗。他父母早逝，其姑媽伊達麗奧為了使門弟中落的家族重新振興起來，執意要他向貴族小姐梅拉妮求婚，瓦爾迪馬沒有接受姑媽的意見，但也不敢公開違逆，一直在拖延時日。與斯泰芬妮野外相遇後，瓦爾迪馬對這位出身平民的女家庭教師產生了強烈的愛慕之情。
斯泰芬妮意識到瓦爾迪馬的目光、表情中的弦外之音，有意迴避他的過分接近。一次，馬修公爵帶領全家去古堡老家——公爵府遊玩，瓦爾迪馬不顧姑媽的反對，跳上了斯泰芬妮的馬車，與她並肩而坐。斯泰芬妮感到十分突然。瓦爾迪馬試探地說：“生我氣了?”斯泰芬妮冷冷地答：“像我這樣靠人施捨過日子的人怎麼能生氣呢?”一路上，他們談話聊天，斯泰芬妮的戒備心理被瓦爾迪馬熱情洋溢而又小心翼翼的話語沖淡了。她對這位貴族子弟有了幾分好感。
在參觀公爵府時，斯泰芬妮被畫廊中一位端莊、憂鬱的貴婦人的肖像所吸引。瓦爾迪馬告訴她，這幅畫中的女人就是自己死去的奶奶。由於當時家族的干預，年輕時她被迫嫁給自己並不愛的馬修公爵，而公爵心裡愛的是另外一個女人。斯泰芬妮不平地問：“他們自己為什麼不爭呢?”瓦爾迪馬苦笑著說：“你想像不到貴族的門弟觀念有多強大。”斯泰芬妮沉思了一會，說：“沒有任何力量逼使我去嫁給一個我不愛的人。”瓦爾迪馬說：“我也是一樣。”共同的思想使斯泰芬妮和瓦爾迪馬更貼心了。
馬修公爵雖已年邁，但他仍十分懷念自己年青時代失去的愛情。他十分喜歡斯泰芬妮，像自己家裡人一樣看待她。伊達麗奧對他說，如果讓斯泰芬妮與家裡人一樣平起平坐，她很容易忘乎所以。馬修公爵卻不以為然。一天，馬修公爵把斯泰芬妮請到書房，拿出一張自己的少年肖像，對斯泰芬妮說：“你使我想起一個我愛過的姑娘。你是多麼地像她。我想把這張我在幸福時候的像送給你。雖然這幸福是短暫的。我希望你能夠永遠像我年輕時候那樣的幸福。”斯泰芬妮看到馬修公爵少年時的畫像，驚訝得幾乎叫了出來。她曾在自己奶奶身邊見過這張像，原來她奶奶就是馬修公爵當年的意中人。
斯泰芬妮的形象常出現在瓦爾迪馬的心中。他努力尋求著與她相處的機會。而他的姑媽則不斷地批評他為什麼不去拜望巴斯基公爵，去接近公爵的女兒梅拉妮小姐。瓦爾迪馬心生一計：他決定在老家公爵府舉辦遊園會，既邀請梅拉妮小姐又邀請斯泰芬妮小姐參加。他要在公眾場合，勇敢地表示對斯泰芬妮小姐的親近。然而，當他邀請斯泰芬妮時，遭到了她善意的拒絕。瓦爾迪馬不得不說，這次遊園會是為了露企而舉辦的。斯泰芬妮這才說：“那麼，你用不著邀請我，我將作為家庭教師，陪著她去。”
遊園會非常熱鬧，該城幾乎所有的名門貴族均應邀參加。當斯泰芬妮陪著馬修公爵和露企來到遊園會時，立即引起了貴族們的紛紛議論。公子哥兒們讚美斯泰芬妮的美貌，又奚落她的出身低下。一個說：“家庭教師，可惜挺美的。”另一個說：“挺美的，可惜是家庭教師。”他們認為家庭教師出席遊園會簡直是大失體統。姑媽指責瓦爾迪馬把“傭人”帶到這個場合，提醒他要潔身自好，當心引起別人的風言風語。
樂曲奏響，盛大的舞會開始。梅拉妮毫不懷疑地認為瓦爾迪馬會首先邀請自己跳開場舞。萬沒想到，瓦爾迪馬卻向斯泰芬妮奔去，毅然向場內身份最低下的家庭教師請舞。斯泰芬妮大吃一驚，她不得不接受邀請。瓦爾迪馬帶著斯泰芬妮向跳舞場走去。這一舉動震呆了所有男女貴賓。瓦爾迪馬旁若無人，而斯泰芬妮已瞥見場內反應，心情極為複雜。瓦爾迪馬舞姿翩翩，他鼓勵著斯泰芬妮：“不要板著臉，要面帶笑容。”
巴斯基公爵由震驚而憤怒，他拉著幾乎昏暈過去的女兒梅拉妮匆匆離開了遊園會。眾貴族公子、小姐、夫人見狀也紛紛離去。
遊園會事件把伊達麗奧氣得什麼似的。為了維護貴族的利益，她不顧馬修公爵的反對，把斯泰芬妮打發回家了。瓦爾迪馬聞訊，縱馬疾追斯泰芬妮。斯泰芬妮終於看出瓦爾迪馬出於真心，她激動地對瓦爾迪馬吐露了心聲說：“我愛你，我愛你，我第一次見到你就愛上了你。”他們熱烈地親吻。瓦爾迪馬向斯泰芬妮表示，要到她家去求婚。
瓦爾迪馬不顧整個家族的反對，堅決要和斯泰芬妮結婚。馬修公爵為了孫子不再遭受和自己同樣的愛情悲劇，毅然支援瓦爾迪馬和斯泰芬妮的婚事。
瓦爾迪馬把斯泰芬妮接回到公爵府。訂婚那天早晨，斯泰芬妮在臥室的一束鮮花中忽然發現一封匿名信，信中咒罵她：“你觸犯了我們高貴的門弟，是不可原諒的。你將成為一個不為社會所容的麻風女!”她感到一陣眩暈。
在巴斯基公爵家的舞廳裡，貴族男女們向瓦爾迪馬和斯泰芬妮頻頻致意，司儀熱情地邀斯泰芬妮跳舞，眾人微笑著注視斯泰芬妮。斯泰芬妮逐漸被人們友好的態度所感染。此時，瓦爾迪馬被人們邀去宴會廳喝酒。蒙面舞開始，司儀突然甩開斯泰芬妮，一群戴假面具的人立刻圍上來，將斯泰芬妮團團包圍。舞廳秩序大亂。一瞬間，“麻風女”、“麻風女”的辱罵聲像利劍一樣射向斯泰芬妮。她只覺得天昏地暗。她掙扎著，衝擊舞廳。外面是傾盆大雨。斯泰芬妮在雨中跑呀跑呀，一頭栽倒在茫茫的黑夜中。
斯泰芬妮一直昏迷不醒，她在臥室中不斷地呻吟：“上帝，救救我!我不是麻風女!不是的!”她對瓦爾迪馬說：“你別看我，我一定很醜，很醜。”瓦爾迪馬悲傷地對奄奄一息的斯泰芬妮說：“你美極了，你比誰都美!我非常愛你。”他深情地看著她，斯泰芬妮含著微笑，閉上了眼睛……