在人腦的下方，有一個形如松子的小腺體，叫做松果體。長期以來，科學家們對它的功能感到迷惑。最近，他們發現松果體竟與人眼的視網膜有很相似的地方。本來認為只有在視網膜中才有的一種蛋白質，在松果體內也發現了，只有在松果體內才有的退黑激素，在視網膜內也存在。所以科學家們稱松果體為“神秘的第三隻眼睛”。原來松果體就是人體生物鐘控制中心。

松果體分泌一種退黑激素，人們最初認識它，僅僅知道人體受強光照射時，它的分泌量減少，時間長久了就會使人的面板變黑。反之，當缺少太Sunny照射時，它的分泌量增多，會使面板由黑變白，所以科學家稱它為退黑激素。但人們漸漸發現，退黑激素的功能遠非如此，它還能影響24小時內各種激素釋放水平的晝夜規律，控制睡眠與覺醒；調節人的生育週期，如排卵期、月經期、妊娠期等；退黑激素對人的情緒有強烈的影響，在冬季，由於光照明顯減少，退黑激素的分泌大大增加，此時人們的活動少、睡眠多，而且情緒低沉，甚至少數人莫名其妙地鬱鬱寡歡，這就成了病態，叫做冬季憂鬱症。讓這些人多曬些太陽，就會使病情明顯好轉。這是由於Sunny訊號透過眼睛傳入了大腦，大腦又把資訊傳給松果體，松果體便減少了退黑激素的分泌。

某些高階動物也有松果體，它也分泌退黑激素，這種激素控制著動物的移棲、生長週期、毛色及毛密度以及行為特徵。