唐朝時，武則天到後苑遊玩，只見天寒地凍，萬物蕭條，心裡十分失望。她心想：若一夜之間，百花齊放，那該多好，以我堂堂女帝之威，想那百花豈敢違旨?想到這，她面對百花下詔令道：“明朝游上苑，火速報春知，花須連夜發，莫待曉風催”。

武則天詔令一出，百花仙子驚慌失措，聚集一堂商量對策。有的說：“這寒冬臘月要我們開花，不合時令，怎辦到?有的說：“武后的聖旨怎能違背呢?不然，下場一定悲慘；”眾花仙默然，她們都目睹過武則天“順我者昌，逆我者亡”的種種行為，怎麼辦呢?第二天，一場大雪紛紛揚揚從天而降，儘管天寒地凍、滴水成冰，但眾花仙還是不敢違命。只見後苑中，五顏六色的花朵真的頂風冒雪，綻開了花蕊。武則天目睹此情此景，高興極了。突然，一片荒涼的花圃映入眼簾，武則天的臉一下子沉了下來“這是什麼花?怎敢違背聖旨?”大家一看，原來是牡丹花。武則天聞聽大怒：“立即把這些牡丹逐出京城，貶到洛陽去。”誰知，這些牡丹一到洛陽，隨便埋入土中，就馬上長出綠葉，開出花朵嬌豔無比、國色天香。武則天聞訊，氣急敗壞，派人即刻趕赴洛陽，要一把火將牡丹花全部燒死。無情的大火映紅了天空，一棵棵牡丹在大火中痛苦地掙扎。然而，人們卻驚奇發現，牡丹的枝幹雖然已經焦黑，但那盛開的花朵卻更加奪目。牡丹花就這樣獲得了“焦骨牡丹”的稱號，牡丹仙子也因其凜然正氣，被眾花仙擁戴為“百花之王”。

從此以後，牡丹就在洛陽生根開花，名甲天下。