九州之說，最早見於《尚書-禹貢》

書中詳細記載了九州的疆土界線劃分，是中國最早、最有價值的地緣文化記錄。

州

州，舊時最早的一種行政區域劃分，所轄地區的大小在每個朝代有所不同。

相傳中國上古時期部落聯盟首領堯帝時期，把天下分為九州：冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。

到了舜帝繼位時期，天下分為十二州，從九州里的冀州分出幷州、幽州兩個州，從青州里分出一個營州。

州雖然多了，但是當時的疆土面積還是那麼大，只是冀州、青州兩個州的區域縮小了。

到了漢代，中國的疆土面積增大了，又增加了兩個州:交州和朔方。後來朔方併入到幷州裡，把雍州改為 涼州，把 梁州 改為 益州。實際意義上是增加了一個 交州。

在東漢時期，一共有十三個州:冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、益州、涼州、幷州、幽州、交州和司隸（直轄州）。

到了晉代初期，分為十九州，其中把涼州分為雍州、涼州、秦州，把益州分為梁州、益州、寧州，把幽州分為幽州、平州，把交州分為交州和廣州。

備註:東漢時期的十三個州里，把先前十二個州里的 營州撤編了，具體是併入到了哪個州或是改為直轄州，還另需研究。