吳道子是河南陽翟（今河南省禹城）人，大約生於唐高宗朝（約685年左右），卒於肅宗朝（約758年左右）。少孤，相傳曾學書於張旭、賀知章，未成，乃改習繪畫。曾在韋嗣立幕中當大吏，做過兗州暇丘（今山東兗州）縣尉。漫遊洛陽時，玄宗聞其名，任以內教博士官，並官至寧王府友，改名道玄，在宮廷作畫。吳道子活動的時代，正是唐代國勢強盛，經濟繁，文化藝術飛躍發展的時代。唐代的東西兩京——洛陽和長安，更是全國文化中心。畫家們上承閻立本、尉遲乙僧，如群星璀璨。《歷代名畫記》說：“聖唐至今二百三十年，奇藝者駢羅，耳目相接，開元天寶，其人最多。”如吳道子、王維、張璪、李思訓、曹霸、陳閎、楊庭光、盧楞枷、項容、梁令瓚、張萱、楊惠之、韋無黍，皇甫軫等人，都是當時的大畫家。這麼多的名家和數以千計的民間畫工，爭強鬥勝，群芳彙集，各顯神通，繪畫之盛，蔚為大觀。
吳道子在這種環境的影響下，以傑出的天才，迅速成長起來。吳道子的出現，是華人物畫史上的光輝一頁。他吸收民間和外來畫風，確立了新的民族風格，即世人所稱的“吳家祥”。就人物畫來說，“吳裝”畫體以新的民族風格，照耀於畫壇之上。“詩聖”杜甫稱他為“畫聖”。宋代蘇東坡說：“詩至杜子美，文至韓退之（愈），書至顏魯公（真卿），畫至吳道子，而古今之變，天下之事畢矣。”亦尊吳道子為“百代畫聖”。在歷代從事油漆彩繪與塑作專業的工匠行會中均奉吳道子為祖師。由此可見，他在中國繪畫史上的地位。他曾在長安、洛陽寺觀中作佛教壁畫四百餘堵，情狀各不相同；落筆或自臂起，或從足先，都能不失尺度。寫佛像圓光，屋宇柱樑或彎弓挺刃，不用圓規矩尺，一筆揮就。他用狀如蘭葉，或狀如蓴菜的筆法來表現衣褶，有飄動之勢，人稱“吳帶當風”。他在長安興善寺當眾表演畫畫，長安市民，扶者攜幼，蜂擁圍觀，當看到吳氏“立筆揮掃，勢若旋風”，一揮而就時，無不驚歎，發出喧呼。
吳道子是河南陽翟（今河南省禹城）人，大約生於唐高宗朝（約685年左右），卒於肅宗朝（約758年左右）。少孤，相傳曾學書於張旭、賀知章，未成，乃改習繪畫。曾在韋嗣立幕中當大吏，做過兗州暇丘（今山東兗州）縣尉。漫遊洛陽時，玄宗聞其名，任以內教博士官，並官至寧王府友，改名道玄，在宮廷作畫。吳道子活動的時代，正是唐代國勢強盛，經濟繁，文化藝術飛躍發展的時代。唐代的東西兩京——洛陽和長安，更是全國文化中心。畫家們上承閻立本、尉遲乙僧，如群星璀璨。《歷代名畫記》說：“聖唐至今二百三十年，奇藝者駢羅，耳目相接，開元天寶，其人最多。”如吳道子、王維、張璪、李思訓、曹霸、陳閎、楊庭光、盧楞枷、項容、梁令瓚、張萱、楊惠之、韋無黍，皇甫軫等人，都是當時的大畫家。這麼多的名家和數以千計的民間畫工，爭強鬥勝，群芳彙集，各顯神通，繪畫之盛，蔚為大觀。
吳道子在這種環境的影響下，以傑出的天才，迅速成長起來。吳道子的出現，是華人物畫史上的光輝一頁。他吸收民間和外來畫風，確立了新的民族風格，即世人所稱的“吳家祥”。就人物畫來說，“吳裝”畫體以新的民族風格，照耀於畫壇之上。“詩聖”杜甫稱他為“畫聖”。宋代蘇東坡說：“詩至杜子美，文至韓退之（愈），書至顏魯公（真卿），畫至吳道子，而古今之變，天下之事畢矣。”亦尊吳道子為“百代畫聖”。在歷代從事油漆彩繪與塑作專業的工匠行會中均奉吳道子為祖師。由此可見，他在中國繪畫史上的地位。他曾在長安、洛陽寺觀中作佛教壁畫四百餘堵，情狀各不相同；落筆或自臂起，或從足先，都能不失尺度。寫佛像圓光，屋宇柱樑或彎弓挺刃，不用圓規矩尺，一筆揮就。他用狀如蘭葉，或狀如蓴菜的筆法來表現衣褶，有飄動之勢，人稱“吳帶當風”。他在長安興善寺當眾表演畫畫，長安市民，扶者攜幼，蜂擁圍觀，當看到吳氏“立筆揮掃，勢若旋風”，一揮而就時，無不驚歎，發出喧呼。