齊王派使者聘問趙威後，信還沒有開啟，威後問使者：“今年收成好嗎？百姓好嗎？齊王也好嗎？”使者不高興地說：“我奉命出使趙國聘問威後，現在您不問齊王如何，而先問收成和百姓，豈不是把微賤者放在前面而把尊貴者放在後面了呢？”威後說：“不是這樣。如果沒有年成，怎麼會有百姓？如果沒有百姓，怎麼會有國君？哪裡有丟開樹根不問而去問樹梢的呢？”

於是進一步問使者：“齊國有個處士叫鍾離子的人還好吧？這個人為人啊，有糧的人給他飯吃，沒糧的人也給他飯吃；有衣服的人給他衣服穿，沒衣服的人也給他衣服穿。這是幫助齊王撫養他的百姓啊，為什麼至今還不記他成就功業呢？葉陽子還好嗎？這個人為人啊，憐憫鰥夫寡婦，撫卹孤兒和沒有子女的老人，救濟窮困的人，接濟那些缺吃少穿的人。這是幫助齊王生息他的百姓啊，為什麼至今還不讓他成就功業呢？北宮家的女兒嬰兒子還好吧？她除去耳環首飾，到老也不嫁人，為的是奉養她的父母。這都是為民表率使人們去孝敬自己的父母啊，為什麼至今還不讓她入朝呢？這樣兩個處士不能成就功業，這樣一個孝女不讓她入朝，怎麼能統治齊國，視萬民如子女呢？於陵那個地方有個叫子仲的人還在嗎？這個人為人啊，對不不向君王稱臣，對下不管自己的家，而且不謀求同諸侯交往。這是給百姓做壞榜樣而對國家統治無益的人，為什麼不殺了他呢？