聲子就是原子晶格熱振動的能量量子。

我們可以用簡諧振子的模型來簡單理解聲子。對於最簡單的一維單原子鏈來說，原子本身的排列具有一定的週期性，因為原子之間相互作用力（主要是庫侖力），一個原子發生熱振動，其周圍的原子也會受到影響。比如，一個原子偏離平衡位置做簡諧振動（位置和時間成正弦函式關係），那麼其旁邊的原子也會因此跟隨發生類似的簡諧振動。如果一群原子鏈條都發生類似的振動，那麼整體就會具備一定的振動模式，對應不同的振動週期或振動頻率。注意頻率實際上就是能量，振動頻率越高，能量就越高。在量子力學框架下，原子晶格的熱振動是可以被量子化描述的，其振動頻率的能量量子就是聲子。聲子在動量空間存在一定的色散關係，不同能量的聲子對應不同動量。對於最簡單的一維原子鏈而言，原子的振動方式基本上可以分成兩類，一類是相鄰原子的振動方向相同（即一群原子一起朝相同方向來回振動，原子間距可以保持不變）；一類是相鄰原子的振動方向相反（即原子兩兩相對運動，原子間距可以發生很大變化）。前者需要的能量較低，從零能到有限能量皆可以，稱之為聲學支。後者需要的能量較高，只能從有限能量處出現，也可以具有一定的色散，稱之為光學支。就色散關係而言，聲學支的傳播速度（色散曲線斜率）較小接近聲速，所以叫做聲學支。同樣，對於光學支，其色散一般不夠明顯，顯現出“平帶”的關係，意味著聲子傳播速度較快，所以叫做光學支。

放在三維體系中，聲子的模式要複雜得多。此時，聲學支指的就是色散從零能開始，初始以線性斜率增加的哪些聲子，而光學支則是從有限能量出現，色散不明顯的哪些聲子，兩者還是有明顯的區別。

光學模式下晶胞內原子做相對運動

聲學模式下晶體做整體運動

光學模式頻率接近電磁波，容易與電磁場發生耦合。所以叫光學支

聲學模式在低頻下可以看作連續介質彈性波。所以叫聲學支