18世紀以前，中國古代認為雷電是雷公、電母製造出來的。
西方人相信雷電是上帝發怒的結果，是上帝就用來懲罰做壞事的人的。因此人們對雷電總懷有恐懼心理。一些不相信上帝的有識之士試圖解釋雷電的起因。
最早探索出雷電奧秘的是美國科學家富蘭克林。他用風箏實驗，證明了天上的電與地上的電是相同的，“閃電就是電火花”。
但時至今日，科學家們仍然還沒有完全弄明白雷電到底是怎麼產生的。
為了揭開閃電之謎，科學家把氣球放到雷電雲層中進行探測；派飛機圍繞雷電雲層飛行，甚至穿越雷電雲層；用火箭觸發閃電等。但是透過這些活動，對雷電的瞭解仍是微不足道。
科學家們發現：多數情況下，雷電雲層的厚度超過3000米才能產生閃電。雲層上部往往帶正電，雲層底部帶負電。當正負電荷間的電場足夠強時，就擊穿空氣產生閃電。一般而言，雲層越厚雷電越激烈。到底是什麼驅使正負電荷分開的呢？
不少科學家認為，降雨可能是個原因。他們解釋說：下落的大雨滴或冰球攜帶負電荷，而像小塵粒和冰晶這樣的帶正電的微粒就在雲層上部積累起來，結果就使雲層上部帶正電，下部帶負電，產生足以引起閃電的電場。
這種解釋也難免有些牽強，因為閃電經常發生在降雨之前，而不全是在降雨後或降雨過程中。另外，也無法解釋在火山爆發時為何也會產生閃電現象。
於是，有人又提出另一種看法：認為雷電雲的電荷是在雲層外產生的，大氣中的過量正電荷被吸附到上部雲層裡，它們又吸引雲層上方大氣中的負電荷，這些負電荷就附著在不斷被氣流裹挾而下的雲粒上。正負電荷的分離正是這些上下運動的劇烈氣流在起作用。
然而，這一假說也並未得到證實。看來要解釋清楚這一自然現象，並不那麼容易，還需要進一步瞭解雷電雲的內部作用過程，方能令人滿意地解釋閃電現象。
即使這一問題解決了，也還有其他的問題有待去弄清楚。
如：為何閃電通常總是怪模怪樣地呈“之”字形？為什麼閃電更多地發生在陸地上而不是水面上？為什麼閃電總髮生在夏天，而不是冬天呢？為什麼雷電通常會擊毀高處的物體，但又並非總是如此呢？這一個一個的謎等待著我們去揭開。
18世紀以前，中國古代認為雷電是雷公、電母製造出來的。
西方人相信雷電是上帝發怒的結果，是上帝就用來懲罰做壞事的人的。因此人們對雷電總懷有恐懼心理。一些不相信上帝的有識之士試圖解釋雷電的起因。
最早探索出雷電奧秘的是美國科學家富蘭克林。他用風箏實驗，證明了天上的電與地上的電是相同的，“閃電就是電火花”。
但時至今日，科學家們仍然還沒有完全弄明白雷電到底是怎麼產生的。
為了揭開閃電之謎，科學家把氣球放到雷電雲層中進行探測；派飛機圍繞雷電雲層飛行，甚至穿越雷電雲層；用火箭觸發閃電等。但是透過這些活動，對雷電的瞭解仍是微不足道。
科學家們發現：多數情況下，雷電雲層的厚度超過3000米才能產生閃電。雲層上部往往帶正電，雲層底部帶負電。當正負電荷間的電場足夠強時，就擊穿空氣產生閃電。一般而言，雲層越厚雷電越激烈。到底是什麼驅使正負電荷分開的呢？
不少科學家認為，降雨可能是個原因。他們解釋說：下落的大雨滴或冰球攜帶負電荷，而像小塵粒和冰晶這樣的帶正電的微粒就在雲層上部積累起來，結果就使雲層上部帶正電，下部帶負電，產生足以引起閃電的電場。
這種解釋也難免有些牽強，因為閃電經常發生在降雨之前，而不全是在降雨後或降雨過程中。另外，也無法解釋在火山爆發時為何也會產生閃電現象。
於是，有人又提出另一種看法：認為雷電雲的電荷是在雲層外產生的，大氣中的過量正電荷被吸附到上部雲層裡，它們又吸引雲層上方大氣中的負電荷，這些負電荷就附著在不斷被氣流裹挾而下的雲粒上。正負電荷的分離正是這些上下運動的劇烈氣流在起作用。
然而，這一假說也並未得到證實。看來要解釋清楚這一自然現象，並不那麼容易，還需要進一步瞭解雷電雲的內部作用過程，方能令人滿意地解釋閃電現象。
即使這一問題解決了，也還有其他的問題有待去弄清楚。
如：為何閃電通常總是怪模怪樣地呈“之”字形？為什麼閃電更多地發生在陸地上而不是水面上？為什麼閃電總髮生在夏天，而不是冬天呢？為什麼雷電通常會擊毀高處的物體，但又並非總是如此呢？這一個一個的謎等待著我們去揭開。