原始的蚊香出現在宋代。根據宋代冒蘇軾之名編寫的《格物粗談》記載：“端午時，收貯浮萍，陰乾，加雄黃，作紙纏香，燒之，能祛蚊蟲。”這應當是較早的“蚊香”，並且指出了蚊香的製作原料。雄黃是硫化砷礦石，也是古代用途很廣泛的殺蟲劑。書中還提到製作蚊香時，於端午節時取材，不禁讓人聯想到“蚊香”的與這個節日的插艾草和使用雄黃酒有某種關聯。

宋代的蚊香在清代江南地區得到進一步的完善。近代來華採集茶種的英華人福瓊（Robert Fortune）的著作《居住在華人之間》（A Residence among the Chinese）中有相關記載。1849年，這個英國園藝學者在從浙江西部到福建武夷山的途中，由於氣候炎熱潮溼，他和隨從都被蚊子叮得整夜無法閤眼。後來他的隨從購買了一些當地人使用的一種蚊香，這種蚊香對驅殺蚊蟲很有效。後來他把這一資訊帶回歐洲後，引起西方昆蟲學家和化學家的極大興趣，紛紛詢問他這種蚊香是由何種物質所合成。後來，他在浙江定海瞭解該蚊香的配方，發現此種蚊香由松香粉、艾蒿粉、菸葉粉、少量的砒霜和硫磺混合而成。

明末的《譚子雕蟲》一書記載：“蚊性惡煙，舊雲，以艾燻之則潰。然艾不易得，俗乃以鰻鱔鱉等骨為藥，紙裹長三四尺，竟夕燻之”。上述記載說明古人確實曾用端午節懸於戶外的艾作燻蚊的材料。當然這種“蚊香”的產生，在製劑技術上可能還跟艾在針灸術的用途產生的啟發有關。根據宋代《本草衍義》記載：“艾葉幹搗篩去青渣取白，入石硫黃為硫黃艾炙”。很可能是在這種“硫磺艾炙”製作工藝的基礎上，使人們聯想到將浮萍幹末加雄黃粉製作出實用“蚊香”。