流域

drainage basin

由分水線所包圍的河流集水區。分地面集水區和地下集水區兩類。如果地面集水區和地下集水區相重合，稱為閉合流域；如果不重合，則稱為非閉合流域。平時所稱的流域，一般都指地面集水區。

每條河流都有自己的流域，一個大流域可以按照水系等級分成數個小流域，小流域又可以分成更小的流域等。另外，也可以擷取河道的一段，單獨劃分為一個流域。流域之間的分水地帶稱為分水嶺，分水嶺上最高點的連線為分水線，即集水區的邊界線。處於分水嶺最高處的大氣降水，以分水線為界分別流向相鄰的河系或水系。例如，中國秦嶺以南的地面水流向長江水系，秦嶺以北的地面水流向黃河水系。分水嶺有的是山嶺，有的是高原，也可能是平原或湖泊。山區或丘陵地區的分水嶺明顯，在地形圖上容易勾繪出分水線。平原地區分水嶺不顯著，僅利用地形圖勾繪分水線有困難，有時需要進行實地調查確定。

在水文地理研究中，流域面積是一個極為重要的資料。自然條件相似的兩個或多個地區，一般是流域面積越大的地區，該地區河流的水量也越豐富。

流域特徵包括：流域面積、河網密度、流域形狀、流域高度、流域方向或幹流方向。

流域面積：流域地面分水線和出口斷面所包圍的面積，在水文上又稱集水面積，單位是平方公里。這是河流的重要特徵之一，其大小直接影響河流和水量大小及徑流的形成過程。

河網密度：流域中干支流總長度和流域面積之比。單位是公里/平方公里。其大小說明水系發育的疏密程度。受到氣候、植被、地貌特徵、岩石土壤等因素的控制。

流域形狀：對河流水量變化有明顯影響。

流域高度：主要影響降水形式和流域內的氣溫，進而影響流域的水量變化。

流域方向或幹流方向對冰雪消融時間有一定的影響。

流域根據其中的河流最終是否入海可分為內流區(或內流流域)和外流區(外流流域