空氣對流是由於空氣受熱不均,受熱的空氣膨脹上升,而受冷的空氣下沉而形成的.基本對流原理是：

　　1、空氣受熱膨脹、體積增大、密度減少質量變輕,形成上升運動；升到一定的高度後空氣形成堆積,向四周擴散、下沉到近地面,補充原來受熱流失的空氣,形成對流.

　　2、受冷的空氣體積收縮,高空的空氣下沉補充後,需要高空四周的空氣填補流失的部分；而受冷空氣收縮後密度增加,會流向近地面的四周氣溫略高的地區,氣溫略高地區的空氣就會上升到高空,補充受冷的空氣體積收縮造成高空流失的部分,形成對流運動.

冷空氣和暖空氣是從氣溫水平方向上的差別來定義的，位於低溫區的空氣稱為冷空氣。遙遠的北冰洋、嚴寒的西伯利亞是冷空氣的發源地。冷氣團多數在極地與西伯利亞大陸上形成，其範圍縱橫長達數千公里，厚度達幾公里到幾十公里。冷空氣過境會帶來雨、雪等，使溫度陡然下降。每次冷空氣入侵的強度不一樣，有強有弱，降溫幅度有多有少。冷空氣像潮水一樣湧動，受其影響範圍廣，可達到2千公里以上。由於移動的路徑不同，受影響的區域也不同。時間和範圍也會有所不同。一、根據強弱程度，中國將冷空氣分為五個等級：弱冷空氣、中等強度冷空氣、較強冷空氣、強冷空氣和寒潮。1、弱冷空氣使某地的日最低氣溫48小時內降溫幅度小於6℃的冷空氣。2、中等冷空氣使某地的日最低氣溫48小時內降溫幅度大於或等於6℃但小於8℃的冷空氣。3、較強冷空氣使某地的日最低氣溫48小時內降溫幅度大於或等於8℃，但未能使該地日最低氣溫下降到8℃或以下的冷空氣。4、強冷空氣使某地的日最低氣溫48小時內降溫幅度大於或等於8℃，而且使該地日最低氣溫下降到8℃或以下的冷空氣。5、寒潮使某地的日最低氣溫24小時內降溫幅度大於或等於8℃，或48小時內降溫幅度大於或等於10℃，或72小時內降溫幅度大於或等於12℃，而且使該地日最低氣溫下降到4℃或以下的冷空氣。二、冷空氣發源地天氣預報中，常常提起“一股從西西伯利亞來的冷空氣前鋒上午達到入侵中國冷空氣的產地在西西伯利亞還是在蒙古國？它的“老家”在哪裡？其實，遙遠的北冰洋、嚴寒的西伯利亞是冷空氣的發源地。冷空氣最初都來自北冰洋地區，然後經過西伯利亞地區得到加強。因為這些地區的緯度高，冬季黑夜漫長，白晝很短，日照時間非常少。在極地，甚至會出現極夜，太陽從不露臉蛋。因此，大地從太陽那裡得到的熱量十分微弱；而夜間，地面卻向太空輻射損失許多熱量，近地層大氣隨著地面不斷冷卻，氣溫越來越低，冷空氣堆積在一起將變得越來越多。這一團溫度極低的冷空氣堆在西北氣流的引導下，將自北向南推進，影響蒙古國、中國的北方、中國東部或中國大部地區三、每年冬季都有很多次較強冷空氣南下，造成中國大範圍地區大幅度的降溫。中國很多媒體都習慣稱之為“寒流”，這種說法是不正確的。這種現象應該稱之為“寒潮”。那麼什麼是“寒潮”，寒潮寒潮是中國境內常見的一種災害性天氣，發生的次數較多，活動範圍廣大。寒潮，顧名思義是寒冷的空氣像潮水一樣奔流過來的意思。但並不是說所有的冷空氣侵襲過來都叫寒潮，一般是冷空氣侵襲到某地以後，若能使那些地方的溫度在一天（24小時）內降低10℃以上，同時那一天的最低溫度又在5℃以下時，才把這股冷空氣叫作寒潮。但因各地受地理環境和氣候條件影響，寒潮標準也不相同。（1）發生原因侵入中國的寒潮，主要是在北極地帶、俄羅斯的西伯利亞以及蒙古人民共和國等地暴發南下的冷高壓。這些地區，大多是分佈在北極地帶，冬季長期見不到Sunny，到處被冰,天然的大冰窖裡面一樣，越來越冷、越來越幹，當這股冷氣團積累一定的程度，氣壓增大到遠遠較南方高時，就像貯存在高山上的洪水，一有機會，就向氣壓較低的南方氾濫、傾瀉，這就形成了寒潮。（2）結果受到寒潮侵襲的地方，常常是風向迅速轉變，風速增大，氣壓突然上升，溫度急劇下降，同時還可能下雨、下雪，出現霜和冰凍現象。寒潮南下，在中國西北和內蒙古及北方地區常有大風沙天氣。在淮河以北地區一般表現為少雨，偶爾有降雪。過淮河後，降水機會增多。在中國冬季，寒潮一般是每隔3～8天出現一次，但比較強大的寒潮，平均每年有4次左右。大致在10月底至翌年1月下旬，個別年份在2月下旬也有寒潮發生。當寒潮向南方大規模流動時，暖空氣也隨之“節節敗退”，因此所經過的地區，首先要受到暖空氣的影響，溫度顯著升高。如果所經過的地區原來就已經在暖氣團控制下，那麼在寒潮前面暖空氣不斷輸送之下，也會出現溫度猛烈升高的天氣。因而經常在寒潮之前要暖和一兩天。（3）路徑侵入中國的寒潮並不是每次都一樣，這要看西伯利亞和北極地帶的冷空氣哪一部分氣壓最高，中國哪一部分氣壓最低。另外還受中國的高山峻嶺阻擋的影響。根據資料統計，95%左右的冷空氣都要經過西伯利亞中部(70°~90°E, 43°~65°N)地區並在那裡積累加強。這個地區就稱為寒潮關鍵區。從關鍵區入侵中國主要有四條路徑：1、西北路(中路)冷空氣從關鍵區經蒙古到達中國河套附近南下，直達長江中下游及江南地區。循這條路徑下來的冷空氣，在長江以北地區所產生的寒潮天氣以偏北大風和降溫為主，到江南以後，則因南支鋒區波動活躍可能發展伴有雨雪天氣。2、東路冷空氣從關鍵區經蒙古到中國華北北部，在冷空氣主力繼續東移的同時，低空的冷空氣折向西南，經渤海侵入華北，再從黃河下游向南可達兩湖盆地。循這條路徑下來的冷空氣，常使渤海、黃海、黃河下游及長江下游出現東北大風，華北、華東出現迴流，氣溫較低，並有連陰雨雪天氣。3、西路冷空氣從關鍵區經新疆、青海、西藏高原東北側南下，對中國西北、西南及江南各地區影響較大，但降溫幅度不大，不過當南支鋒區波動與北支鋒區波動同位相而疊加時，亦可以造成明顯的降溫。4、東路加西路 東路冷空氣從河套下游南下，西路冷空氣從青海東南下，兩股冷空氣常在黃土高原東側，黃河、長江之間匯合，匯合時造成大範圍的雨雪天氣，接著兩股冷空氣合併南下，出現大風和明顯降溫。四、寒潮和寒流的區別簡單點說：寒潮是屬於空氣（冷空氣）流動的一種形式，而寒流則是屬於洋流（海水）流動的範疇。因此，寒潮和寒流是兩種完全不同的概念，二者是不能混為一談的。備註：本文轉載自百度百科由“科普中國”科學百科詞條編寫與應用工作專案 稽核