不同小麥品種、不同區域小麥生育期相差較大，短者100天左右，長者240天左右。 小麥生育期一般總體南方較短，北方較長，從南到北小麥生育期相差40-50天。 生產上為便於栽培管理，根據小麥器官形成順序和便於掌握的明顯特徵，把小麥生育期習慣上分為播種期、出苗期、出苗期、三葉期、分櫱期、（冬小麥越冬地區還有越冬期、返青期）、起身期（生理拔節期）、拔節期（農藝拔節期）、孕穗期、抽穗期、開花期和成熟期。

現以安徽省主要小麥生育期為例進行大概時間劃分：

1、播種期： 安徽淮北麥區播種適期為10月上旬至10月中旬；江淮麥區10月中旬至10月下旬；沿江江南麥區10月下旬至11月上旬。

2、出苗期： 小麥第一片真葉露出地面2-3釐米時為出苗，田間50%以上麥苗達到出苗標準時的日期，為該麥田出苗期。 一般正常適期播種小麥播後7-10天左右出苗。 播種晚，溫度低或墒情不足的會延長出苗期，播種過晚的甚至冬前不能出苗。

3、三葉期： 田間50%以上麥苗，主莖第3片葉伸出2釐米左右的日期，為三葉期。 一般適期播種多為出苗後15天左右。

4、分櫱期： 田間50%以上麥苗，第一分櫱露出葉鞘2釐米左右時稱之為分櫱期，一般適期播種為出苗後20天左右。

5、越冬期： 冬前日平均氣溫穩定在3℃以下，麥苗基本停止生長，至次年氣溫穩定升至3℃以上，麥苗恢復生長的階段稱之為越冬期。一般越冬期為12月下旬至2月上旬。

6、返青期： 春季氣溫回升，麥苗葉片由青紫色轉為鮮綠色，部分心葉路頭時稱之為返青期。安徽一般為2月上中旬。

7、起身期： 指春季麥苗由匍匐狀開始挺立，主莖第1葉葉鞘和年前最後葉葉耳距相差1.5釐米左右，莖部第一節間開始伸長，但尚未伸出地面時稱之為起身期，一般比拔節期早7-10天，安徽多在2月中下旬。

8、拔節期： 田間50%以上植株莖基部第一節間露地地面1.5-2釐米時稱之為拔節期。安徽多為3月上中旬。

9、孕穗期（挑旗期）： 全田50%以上莖櫱旗葉（最後一片葉）葉片全部抽出葉鞘展開，旗葉葉鞘包著幼穗明顯膨大時稱之為孕穗期。一般在4月中旬左右。

10、抽穗期： 全田50%以上麥穗從葉鞘中露出穗長一半時為抽穗期。 安徽一般在4月中下。

11、開花期： 全田50%以上麥穗中上部小花的內外穎張開，花絲伸長，花葯外露，花粉粒散出時為開花期。 一般抽穗後3-5天開花，低溫光照不足時能延長10天以上開花。溫度較高也可以當日開花。 全穗開花3-5天，全田持續開花多6-7天。

12、成熟期： 莖葉穗發黃、籽粒變硬，基本達到原品種固有色澤時為成熟期。 生產上又分為乳熟期、蠟熟期、和完熟期。

在中國，各地都有小麥種植，主要分佈在長城以南，主產省份有河南、山東、河北、江蘇、四川、安徽、陝西、湖北、山西等省。其中河南、山東種植面積最大。春小麥播種面積約佔16%，主要分佈在長城以北，主產省有黑龍江、內蒙古、甘肅、新疆、寧夏、青海等省。小麥主要種植區有以下幾個：

　　1、東北春麥區：包括黑龍江、吉林兩省全部和遼寧、內蒙部分地區。全區小麥面積及總產量接近全國的8%，約佔全國春小麥面積及總量的47%和50%，故為春小麥的主產區。在黑龍江有大量國營農場。本區小麥品種屬春性，對光照反映敏感，生育期短，多在90天左右。一年一熟，4月中旬播種，7月20日前後成熟。

　　2、北部春麥區：全區以內蒙古為主，包括河北、陝西、山西部分地區。小麥種植面積及總產量分別佔全國的3%和1%，約為全區糧食作物面積的20%，小麥平均單產在全國各區中為最低。種植制度以一年一熟為主，個別地區有二年三熟。本區小麥屬春性，對光照反應敏感，生育期90-120天，播種期在3月中旬至4月中旬，成熟期在7月上旬左右，最晚可至8月。

　　3、西北春麥區：本區以甘肅、寧夏為主，包括內蒙、青海部分地區，麥田面積約佔全國的4%，總產量達5%。單產在全國範圍內僅次於長江中下游冬麥區，而據各春麥區之首。種植制度為一年一熟，小麥品種屬春性，生育期120-130天。3月上旬播種，7月中旬至8月上旬左右成熟。

　　4、北部冬麥區：包括河北、山西大部，陝西、遼寧、寧夏、甘肅一部分及北京、天津兩市。全區麥田面積和產量分別為全國的9%及6%左右，小麥平均單產低於全國平均水平。種植制度以兩年三熟為主。一年兩熟制在灌溉地區有所發展。品種型別為冬性或強冬性，生育期260天，9月中旬左右播種，6月下旬左右成熟。

　　5、黃淮冬麥區：包括山東全部，河南大部，河北、江蘇、安徽、陝西、山西、甘肅部分地區。全區小麥面積和產量分別佔全國的45%及48%左右，約為全區糧食作物種植面積的44%，是中國小麥主產區。灌溉地區以一年兩熟為主，旱地及丘陵地區多為兩年三熟，部分地區為一年一熟。品種多為冬性或弱冬性，生育期230天左右。播種期一般為10月上旬，但部分地區常由於各種原因不能適時播種，致使晚茬面積增大，產量降低，故合理安排茬口和播種期，是小麥生產的關鍵，全區小麥成熟在5月下旬至6月初。

　　6、長江中下游冬麥區：包括江蘇、安徽、湖南各省大部，上海、浙江、江西全部以及河南信陽地區。全區小麥面積為全國麥田總面積的11.7%總產量約為全國的15%，單位面積產量高，為全國各區之首。生育期200天左右，播種期10月中下旬至11月中旬，次年5月下旬成熟。

　　7、 西南冬麥區：包括貴州全境，四川、雲南大部，陝西、甘肅、湖北、湖南部分地區，全區小麥種植面積約佔全國小麥總面積的12.2%，其中以四川盆地為主產區。生育期180-200天，一般地區播種期為10月下旬至11月上旬

生產實踐證明，小麥收穫的最佳時期是小麥蠟質期的結束，此時收穫的小麥的千粒重和產量最高。收穫太早或太晚都會導致千粒重和產量降低。目前，大部分小麥收穫期是在成熟後，農民應注意晚收的問題。

蠟質末期的標準是植物的所有莖都變黃，葉子是黃色的，莖仍然是彈性的，穀粒內部是蠟狀，顏色接近於該品種的固有光澤，可以透過指甲切割力。