嚴嵩和徐階沒啥區別，貪和更貪的區別，徐階更溶於士大夫階層，並不獨邀恩寵，至於嚴嵩種種惡行，多數是新皇帝一派抹黑罷了，徐階並非在官鬥中獲勝，只是因新皇帝的老師，嚴嵩失事因為老皇帝死了倒了罷了。為了求生徐某甚至成為嚴某的心腹，親戚，巴結可想而知。

          1522年，徐階同學參加公務員考試，本來應該得第一名，結果在《申論》的闡述中，引起兩位閱卷老師的矛盾，最後均了個第三名，被授以翰林院編修的職務。

         當時，大明的天下，雖然是嘉靖時期，但由於嘉靖同志忙，忙著煉丹，忙著修道，忙著祈天，忙著敬地。所以，基本上是內閣大學士張璁說了算，張璁正扮演著嘉靖的“背鍋俠”角色。

         一次，嘉靖帝聽從張璁的建議，準備要去掉孔子的封號並降低祭祀孔子的標準和儀式。朝中所有大臣，因懼怕張璁而不敢多言，只有徐階，這個愣頭青，敢於發表自己的真實意見，堅決反對這件事。

      張璁很生氣，後果很嚴重。徐階，很快被貶到地方任職，福建延平府推官就是他的最新職務。都這樣了，張璁還不解氣，又在嘉靖皇帝面前狠狠地告了徐階一狀。這一次，一向精明無比的嘉靖，居然被他矇蔽了，在柱子上刻下了八個大字——“徐階小人，永不敘用”。

         那段時間的徐階，可以說是“背到家了”。不僅被貶官流放，剛剛結婚六年的妻子留下兩歲的孩子一病而亡了。

        1534年，徐階的人生終於觸底反彈了，好運開始了。32歲時，升任浙江學政。之後，再次升任江西按察副使。

         1539年，在基層各地鍛鍊了8年後，徐階先生終於又回到了北京任職，擔任太子培訓班的輔導老師。在這裡，他還結交了幾個朋友，也結交了幾個敵人。

         1543年，他升任國子監祭酒，大致相當於今天的教育部副部長。許多的學生，都成為他今後崛起的人脈資源和後援力量。

          1545年，他升任吏部侍郎，正式成為六閣成員。在擔任吏部侍郎時，他一改過去吏部官員牛逼轟轟的架勢，見到各地的入京官員時，仔細詢問各地的吏治民情，甚至還有百姓疾苦，所以贏得了不錯的口碑。之後，他又升為禮部尚書，成為正部級官員。

          1546年，次輔嚴嵩和他兒子嚴世藩，聯手設計陷害當時的首輔夏言，嘉靖皇帝賜死夏言，成為大明第一個被皇帝處死的首輔。

       當時，在夏言被殺前，連平素與夏言關係一般的刑部尚書喻茂堅也看不下去了，站出來題夏言說了幾句公道話，結果被嘉靖皇帝罰俸一年。可是，徐階卻一言不發，儘管他受到了夏言的提攜和重用，儘管他知道夏言是冤枉的。因為，他知道嚴嵩比張璁要厲害得多，他不能再犯以前的錯誤了。徐階暗暗發誓:夏首輔，你安心上路吧。你的大仇，我一定替你報！

         當然啦！新官上任後，新首輔嚴嵩自然看不上徐階，所以再次被調到翰林院，相當於現在的中央黨校工作。

       徐階起初，比較有骨氣，不肯攀附於嚴嵩，從而使得自己處境一度十分危險。慢慢地，徐階終於意識到，此時的嚴嵩在嘉靖那兒紅得發紫，自己在這位政治厚黑學的高手面前，顯得太稚嫩了。

      必須趕緊掉頭，不能以卵擊石，於是他開始改變策略，事事處處順著嚴嵩，從不與他爭執，他說東，就往東；他說西，就往西。不僅如此，徐階也積極向嘉靖帝靠攏，主動討得嘉靖帝的喜歡，開始積極寫青詞。

        果然！功夫不負有心人，馬屁沒有白拍。很快，徐階就加了少保頭銜，兼任文淵閣大學士，正式進入內閣。之後，又加太子太師頭銜，地位進一步提高，成為僅次於嚴嵩的次輔。這樣，蟄伏多年後，徐階終於有了和嚴嵩掰手腕的機會和能力。

        嘉靖四十一年(1562年)時，徐階終於出手了！他授意鄒應龍告發嚴嵩父子，嘉靖皇帝下令，逮捕嚴世蕃，但卻沒有收拾嚴嵩，只讓他退休回家。終於！徐階終於替夏言報了大仇，取代嚴嵩成為了內閣首輔。

      徐階繼任首輔之後，開始大力革除嚴嵩的弊政，選拔任用正直有能力的官員，先後舉薦高拱和張居正等人進入內閣。可惜，這些人日後竟成為了徐階一生的敵人，為徐階挖好了大坑，就等他往裡跳了。不過，這是後話，暫且不表。

       嘉靖帝朱厚熜死後，徐階代他起草遺詔，將大禮議中，因反對嘉靖皇帝而獲罪的大臣們全部平反，同時還以嘉靖的名義狠狠地把嘉靖自己臭罵一頓，把遺詔搞得跟罪己詔似的，差點把嘉靖皇帝給氣活了。

       打發走了嘉靖皇帝后，徐階馬上要面臨自己人生中最大的挑戰。