中國高鐵降速運營的原因是為了要增加高鐵安全冗餘，積累安全管理經驗。

鐵道部黨組書記、部長盛光祖表示為增加高鐵安全冗餘，積累安全管理經驗，在高鐵運營初期，將在充分準備的基礎上，採取降速執行、開車密度逐步提升及降價等措施。

根據新方案，在執行速度方面：設計最高時速350公里的高鐵，按時速300公里開行；設計最高時速250公里的高鐵，按時速200公里開行；既有線提速到時速200公里的線路按時速160公里開行。

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2011年中國高鐵降速運營為中國鐵路連續六次大提速及多次衝擊世界高鐵最高運營時速紀錄後，首次降速執行。由於國際上公認時速200公里及以上的鐵路為高速鐵路，經過此次降速，既有線提速到時速200公里的線路將全部“還原”為普速鐵路。

中國高鐵的最高執行速度也將從350公里降低為300公里，原先保留350公里時速開行的京津城際、滬杭高鐵將全部調整為時速300公里執行。

其實相對降速主要是從經濟方面來考量的，越是速度快的機車，使用壽命越短。高鐵目前時速350公里已經是速度很快的了，如果速度再增加，空氣對機車的阻力也會增加，那麼，對於機車的使用壽命也會進一步降低，這不利於高鐵的經濟效益提升。再次，就是用電量會增大。高鐵是靠電力驅動的，每小時達350公里的高鐵，其用電量也是十分可觀的，這也是造成高鐵票價票價貴的原因之一。如果高鐵的速度進一步加快，用電量也會進一步上升，這對於高鐵來說，經濟負擔會進一步加重。還有一個原因是，高鐵列車車輪與鐵軌長期在350公里速度下摩擦執行，會造成車輪和鐵軌磨損，速度越快，受損越大

高鐵降速有以下原因:

1、避免軌道發熱。高鐵時速過快會加快高鐵和軌道摩擦，從而導致軌道或高鐵機身發熱出現磨損，影響高鐵使用壽命。

2、防範安全事故。時速過快，無論再小的物體碰上高鐵，會短時間集聚衝擊力，這種衝擊力，會影響這個高鐵的安全行駛。

3、考慮到周邊設施的穩定性。高鐵時速過快，對高鐵周邊的住戶會產生噪音，同時，對橋樑隧道會短時間內產生壓力，壓力如果得不到疏散，集聚在一起會產生很強的破壞力。