建州三衛本就是為了安撫所建，兩方人都沒把對方當成自己人。 種族信仰的不同，加上歷朝歷代的鬥爭。 誰跟你是兄弟？更何況殺父之仇…… 努爾哈赤起兵的最初原因就是為父報仇

劉愛塔一心報效國家並最終戰死疆場，有大宋李顯忠之風，這是明清戰爭史上明朝誘降滿清級別最高的將領，為遼東間諜戰之著名戰例，至今為研究明清戰爭史者所稱道。劉興祚人生道路之選擇與歸宿，被史家譽為“興祚逋亡之餘，百計脫歸，有宋李顯忠之風”。表現了一種“不惜破家以殉國的偉大獻身精神”。“就氣節風骨而論”，他“與那些名垂青史、浩氣長存的民族英雄相比卻毫無愧色”。其“愛國精神足以光照千秋，與山河同壽”！

劉愛塔，也叫劉興祚，其並不是努爾哈赤的女婿，他娶的是代善之子薩哈廉的乳母的女兒，算是和愛新覺羅家族比如親近的漢將，但與當時另兩個著名的降將佟養性、李永芳相比，關係要遠的多。

佟養性本是女真人，家族之前與努爾哈赤就有聯姻，投降後又娶努爾哈赤孫女（阿拜之女）為妻；李永芳投降後也是娶了努爾哈赤之孫女（阿巴泰之女）為妻。因此佟養性是二等總兵、李永芳是三等總兵，而這愛塔是副將，顯然佟李二人更為得到重視。

而且劉愛塔是少年時被掠加入後金軍隊的，與佟、李主動加入的不同，其兄弟數人透過累積戰功獲得地位，曾深受努爾哈赤重用，並受命管理漢人集中的遼東半島金州、復州等區域。

努爾哈赤佔領遼東後，滿漢關係越來越緊張，而努爾哈赤採用種族隔離和軍事鎮壓的方法，導致滿漢之間裂痕加大，其間漢人大量逃亡，並有數萬漢人被屠殺，劉愛塔多方保全，“奴欲鋤遼人，興祚多方保全之”。民族矛盾使得劉愛塔萌發了迴歸明朝的想法，並與負責遼東半島戰事的總兵沈有容、登萊巡撫袁可立接觸，袁可立與其多次通訊，並予以積極鼓勵支援，但由於手下將領王丙判變，導致事情失敗，其弟劉愛仁被殺，李永芳之子也受牽連（據說李永芳也被努爾哈赤鞕笞），雖然因證據不足，努爾哈赤未殺劉愛塔，但已對其產生戒備，之後再未獨立委任其負責一方。

其後劉受塔為明軍提供眾多重要情報，據袁崇煥奏疏，劉愛塔提供了寧遠之戰、寧錦之戰後金出兵情況。

後金在廣寧之戰後，對明的進攻作戰均未取得勝利（寧遠之戰、寧錦之戰），加上貿易斷絕，生產弱後，漢人逃亡被殺，後金出現嚴重的物資短缺，皇太極剛繼位時，達到鬥米八金（一石80兩銀子，約平時的100倍），後金軍隊中陸繼有零散漢人軍士甚至滿人逃往明朝。努爾哈赤死後，後金貴族鬥爭激烈，使身為漢人的劉氏兄弟處境更為艱難。

崇禎元年底，劉愛塔以假死方法，拋棄妻子，與諸弟率部分軍士逃往東江鎮，於崇禎二年二月到達寧遠，並帶來了崇禎二年秋後金將從薊鎮入塞，以及毛文龍與後金偷偷貿易的情報，影響了明末歷史的走向。

總的來說，劉愛塔的迴歸，一是努爾哈赤施政不當，導致遼東的民族予盾激烈，激發了其的民族感情；二是袁可立等人努力；三是當時後金處境艱難。

在滿清與明朝的戰爭中，明朝出了很多大漢奸，孔有德、耿衝明、洪承疇等,為滿清立下赫赫戰功。實在沒想到，滿清的高階將領中，也有不少投靠明朝，並且為明朝戰死沙場的。其中有個特殊人物就是努爾哈赤的女婿劉愛塔。

劉愛塔，他還有一個名字叫劉興祚。據考證為遼東北韓族人。他從小全家被擄掠到滿清陣營中，用為能文能武，參與過多次對明朝的戰爭，立有不少戰功。受到努爾哈赤看中。努爾哈赤為籠絡人才，把孫子的乳母嫁給劉興祚，也算水半個女婿。

1621年，在遼瀋之戰後，明朝在遼河以東的土地全面淪陷。劉愛塔則因戰功，成為管轄遼東四州（金州、復州、海州、蓋州）的高階將領，成為滿清赫赫有名的人物。

一場突發事件，改變了劉興祚的命運。1624年（天啟三年），劉興祚有一名手下官員叫王丙，向努爾哈赤告密，說是劉興祚想要帶遼東四州，投靠明朝山東登萊巡撫袁可立。王丙的告發無憑無據，努爾哈赤以誣告殺之，但是努爾哈赤仍然對遼東四州的民眾進行了大屠殺和遷移，遼東四州成為空城，劉興祚的弟弟也被殺掉。此後，劉興祚被降職，一直處於閒置狀態。

大概在1626年前後，劉興祚跟袁崇煥有了聯絡，表達了歸屬明朝的想法。袁崇煥沒同意，因為他的身份可以做一件更有用的事——臥底。袁崇煥靠著1626—1627年的寧遠大捷、寧錦大捷，兩戰成名。而劉興祚這個臥底，戰前就將滿清的軍隊動向，報告了袁崇煥。兩戰大捷，劉興祚也功不可沒。

1628年，劉興祚的信使被抓，劉興祚被皇太極軟禁。情勢危急，劉興祚抓到一個瞎子，互相換穿了衣服，然後灌醉瞎子勒死。之後，劉興祚點燃屋子，偽造出了自焚被燒死的假象。皇太極派人去查驗，看見火場中的屍體，誤以為劉興祚己被燒死，而劉興祚早已連夜逃向錦州方向。

東江毛文龍前腳接待劉興祚，後腳就給朝廷上奏章，胡編了自己陣前招降劉興祚的故事。人家是自己來投奔的好不好？毛文龍卻說“陣前招降”去朝廷騙功勞，這人品，活該被袁崇煥砍了。

毛文龍死後，袁崇煥曾經想讓劉興祚統領東江鎮，但是各種原因沒能實現。劉興祚主動來歸，卻被毛文龍歪曲成陣前招降，所以對毛文龍嗤之以鼻。而袁崇煥跟毛文龍本來就不對付。本著敵人的敵人是朋友，袁崇煥跟劉興祚關係不錯。1629年，在袁崇煥上書說出實情後，劉興祚被封為遊擊將軍，袁崇煥本來還想重用劉興祚一番。

可惜不久就發生了皇太極繞道蒙古，進攻明朝京師的大事件。這個事件中，皇太極反間計，袁崇煥被崇禎皇帝冤死。而不久之後，劉興祚兵出皮島與滿清作戰，也不幸戰死疆場。壯志未酬，一員虎將就此隕落。

【明朝錯失機會】明朝朝廷或許沒有看到劉興祚的價值，但是諸如袁崇煥這類的有識之士看到了。劉興祚生長在滿清內部，對滿清的作戰部署習慣、優勢缺點，都極為熟悉。是當時明朝將領中，少數敢於跟滿清硬碰硬打野戰，而不落下風的悍將。明軍後期缺少的就是能打野戰、能主動進攻的尖刀部隊。無疑，用好了劉興祚，可以扭轉明朝在遼東的戰局。

後人給劉興祚的評價很高，甚至認為把他列入民族英雄也不為過。