西施忍辱負重，以身報國。西施並不是姓西名施，而是姓施名夷光，是春秋末年越國苧羅山下西村的女子。 因為長的如貌美如花，傾國傾城，遠近聞名，所以人們不喊她的名姓，只把這位西村的施家姑娘稱為西施。

吳越之戰，越國戰敗，向吳國稱臣。越王勾踐臥薪嚐膽，被釋放回來後，圖謀復國。為了實施滅吳戰略，勾踐與上大夫范蠡針對吳王好色這個弱點，挑選了幾個貌美的姑娘準備送給吳王，其中就有德才兼備的西施。

西施為了完成復國的理想，不惜以身許國。她發奮苦練了三年。憑藉著曼妙的身姿，大方得體的禮儀，再加上傾國傾城的容貌，西施被獻給吳國後很快便成了吳王最寵愛的妃子。

成為吳王寵妃的西施很快便把吳王迷的整日不上朝，而且眾叛親訶子離，很好的為越王勾踐的的東山再起作了必要的掩護。從而使強大的吳國走向了滅亡的道路。

吳國滅亡後，那麼這位美貌的女子究竟歸向了何處？關於她的結局傳說中有許多種。

早期的史書記載是紅顏薄命的下場，越王勾踐滅掉吳國後，勾踐夫人見到西施美貌怕勾踐看上她，於是派人將西施裝入皮袋中沉於江底。後來在江中發現了一些蛤蜊，人家說那是西施的舌頭，故而蛤蜊也有西施舌的美稱。

還有人說，吳國滅亡後，吳華人認為西施是讓他們家破人亡的罪人，因此將怒火都發在了西施的身上，用錦緞將她層層裹住，沉入了江心。

但是後人不忍心讓這位風華絕代的佳人有這麼可悲的結局，於是就有了西施和范蠡偕隱西湖成就了美滿姻緣的故事。范蠡學富五車，知曉天文地理，文韜武略。他幫助越國復國後，便急流勇退，與心愛的情人西施隱姓埋名出走，泛舟五湖。

在民間也有一些紀念西施與范蠡愛情的場所，說是兩人在去吳國途中情難自抑，雙宿雙飛，併產下一子，等二人到了吳國孩子都會說話了。只不過讓人可惜的是傳說中這個孩子送人撫養後就再也沒了下落。

事實上，范蠡歸隱時已經68歲高齡，而西施要比範范蠡小的多。《史記》中也沒有關於兩人雙宿雙飛的記截，也許這都只是人們對才子佳人編織出來的一段美好的故事而已。