散文的主要特徵是"形散神聚"。散文的"神"是指蘊涵於外在的"形"中的思想感情。它是內在的，體現了作者的寫作意圖。"神"是文章的靈魂、統帥，駕馭著看似散的"形"，並使之為"神"服務。“神”是中心意思。

“形”是指文章的結構、佈局和表現手法，“神”是指文章的中心意思和主題。形散而神不散就是看起來很零亂，但集中表達了主題。

“形散神不散”最初是肖雲儒在1961年5月12日《人民日報》“筆談散文”專欄的一篇名為《形散神不散》的短文中提出來的。他說：“師陀同志說‘散文忌散’很精闢，但另一方面‘散文貴散’，說的確切些，就是“形散神不散”。又稱“形散而神不散”。

1961年也被人稱為“散文年”，當時正處於當代文學史上散文的第二次復興。文學界進行“調整”，其中心是改善文學與政治的關係，在題材風格上提倡有限度的多樣化。此時散文的重要性也被重視，其中有老舍的《散文重要》（1月28日）和李健吾的《竹簡精神》（1月30日）等。

這個說法表達了當時一種相當盛行的文藝思想：作品的主題必須集中而明確。它體現了當時封閉而單一化的思想氛圍，所呈現的是散文審美的單一化和定型化，它對上世紀60年代散文創作狀況是一個很好的概括，如當時的散文作家楊朔的散文就有這種特點。因為這個概括說起來很方便，也確實代表了散文的一種型別，所以從此便成了概括散文特點的定義式的話語。

自上世紀60年代以來的中學教材中，經常選用的散文有：楊朔的《荔枝蜜》、袁鷹的《井岡翠竹》、高爾基的《海燕》、朱自清的《春》和《綠》等。

形散而神不散就是“形散神聚”，這是散文的重要特點。所謂 “ 形散 ” ，主要指散文的取材十分廣泛自由，不受時間和空間的限制。形散還指它的表現方法不拘一格。組織材料，結構成篇也比較自由。所謂 “ 神不散 ” ，主要是說其要表述的中心思想明確而集中。

散文的主要特徵是“形散神聚”。“散”主要表現在材料的選用、材料的組織和表達方式的運用這些外在的形式上。散文的“神”是指蘊涵於外在的“形”中的思想感情。它是內在的，體現了作者的寫作意圖。“神”是文章的靈魂、統帥，駕馭著看似散的“形”，並使之為“神”服務。

散文優劣的第一標準，是“形散而神不散”。關於散與不散的問題，有的說散文貴散，有的說散文忌散，這兩種說法都對，又散又不散，形散而神不散，只記一件事的這一類散文，有什麼散與不散的問題呢？如果一篇散文裡，寫了好幾件相關的、或是貌似不相關的事。不散，主要是指主題和結構，儘管題材駁雜，思路開闊，但是仍然必須圍繞一個主題，把它們組成一個縝密的整體，這一類散文就是要有散有聚，能放能收，疏密有間，才夠散文的味道。這有點像小朋友們寫作文時，老師教你們要緊緊圍繞一箇中心去寫，不要一篇作文出現兩個或多箇中心。

“形散”主要是說散文取材十分廣泛自由，不受時間和空間的限制；表現手法不拘一格：可以敘述事件的發展，可以描寫人物形象，可以託物抒情，可以發表議論，而且作者可以根據內容需要自由調整、隨意變化。“神聚”主要是從散文的立意方面說的，即散文所要表達的主題必須明確而集中，無論散文的內容多麼廣泛，表現手法多麼靈活，無不為更好的表達主題服務。 　　

為了做到形散而神不散，在選材上應注意材料與中心思想的內在聯絡，在結構上藉助一定的線索把材料貫穿成一個有機整體，散文中常見的線索有：

⑴以含有深刻意義或象徵意義的事物為線索；

⑵以作品中的“我”來作線索，以“我”為線索，由於寫的都是“我”的所見所聞所思所感，侃侃而談，自由暢達，使讀者覺得更加真實可信、親切感人。

形散而神不散 - 示例 現在舉篇《春》散文為例，它的框架是： 　　

春色早已鑽進了青青的麥苗叢裡…… 　　

春色早已點綴在桃樹上了…… 　　

李樹的枝杆上到處都佈滿了淺黃色的小苞……

小蜜蜂在蜜蜂窩旁跳起了愉快的“8”字舞……

菜花金黃，菜葉嫩綠…… 　　

柳樹都舒展了黃眉綠眼，千絲萬縷…… 　　

春燕從頭頂掠過…… 　　

寫文章像放風箏一樣，愈放愈長，愈飛愈高，全在手中的線要緊緊牽牢，小作者尋找春，是抓住春天的麥苗，桃、李、揚柳、菜花、蜜蜂、燕子多種典型事物，構思了一條依照，時間推移，方位轉換的明線，進行了細緻準確的觀察描繪。另一條是抒發對大自然的無比熱愛，對祖國絢麗前景充滿無限信心，的立意暗線，作者扣住這兩條線，動靜結合，縱橫交錯，疏密相間，把它們組成了一個周密的整體。這就是《春》的成功之處。 　　

文章收尾“春風春雨，蜂兒在舞蹈，燕兒在呢喃，花兒在微笑”，頗富詩情畫意，耐人尋味。

朱自清的《背影》，雖然文章內容很廣，從交代家庭內部瑣事到南京出遊，再到父親叮囑別人送行，最後父親自己親自送行買橘等，這麼多的事都記敘在內，看似很散，但仔細分析其間事件的聯絡會發現，所有的事都是圍繞表現父親對我的愛而安排的。父親對我的愛，以及後文表現出來對父親的思念，便是這篇文章的神。內容、結構、取材、範圍散，但是文章的中心（散文主要是表達感情），也就是感情不散，也就達到了形散神不散。

散文中的“形散神不散"我愚淺印認為:神是一個主題的體現，也就是說是一片文章的綱。形則是用來襯托說明主題。但神不是主題思想，它是一種意會的想象。就象名家畫虎，每種形都有一種神。這神不是用筆能畫的，是人的一種感覺，一種意會。

所謂的“形散而神不散”指的是散文作品中，所選用的材料及外在表現是各種各樣的，方方面面都有，非惟一的；而中心思想是惟一的，即文章所有材料表現的精神是一致的。

“形”是指文章的結構、佈局和表現手法，“神”是指文章中心思想和主題，“形散而神不散”就是文章看起來鬆散，但集中表達了主題。

打個比方：例如這裡有一碗麵粉，再加些水，攪勻後倒入一個大盤子裡，你看到的就是麵粉表面上的鬆鬆垮垮，但裡面非常粘、非常稠。這是為什麼呢？答案：是因為有水，水就是這麵粉粘成一團的重要關鍵中心點！結論：文章中心鮮明，語句自然清淡，筆墨流暢，看是無味，深意卻在其中，這就是“形散而神不散”。