中國古人認為，萬物有靈，人既有屬於物質的肉身，又有超離物質肉身的魂魄（即三魂七魄）。凡人大限及至，魂魄離體，之後就會在地獄使者即鬼差的帶領下進入鬼門關，走過黃泉路，到了奈何橋，就會看到一塊名叫三生石的石頭。在人們創造神話傳說中認為，每個人的前世今生，因果輪迴，緣起緣滅的故事，都被重重地刻在了這塊三生石上，因而它就能映照出每個人前世今生的模樣。這塊名叫三生石的石頭，千百年來一直佇立在奈何橋邊，張望著地獄中那些準備喝下孟婆湯，然後輪迴投胎的人們。它在無言之中見證了無數人的苦與樂，慣看了多少人的悲與喜，聽過了多少人的笑與啼。如果三生石有靈，它也許會為這匆匆來去的芸芸眾生慟哭流涕；如果三生石有情，它也許會為了這匆匆來去的芸芸眾生黯然神傷；如果三生石有義，它也許會為了這匆匆來去的芸芸眾生仰天長嘯。但即使是它的有靈、有情、有義，怕也不會為這芸芸眾生髮出一聲哀嘆。千年百年，當它日日朝朝看著那來了又去，去了又來的芸芸眾生，它已知曉，該了的債，該還的情，三生石前，一筆勾銷。

三生石下背後的故事：

這是一個動人的故事。它寫朋友的真情、寫人的本性、寫生命的精魂，歷經兩世而不改變，讀事令人動容。

富家子弟李源，因為父親在變亂中死去而體悟人生無常，發誓不做官、不娶妻、不吃肉食，把自己的家捐獻出來改建惠林寺，並住在寺裡修行。

寺裡的住持圓澤禪師，很會經營寺產，而且很懂音樂，李源和他成了要好的朋友，常常坐著談心，一談就是一整天，沒有人知道他們在談什麼。

有一天，他們相約共遊四川的青城山和峨眉山，李源想走水路從湖北沿江而上，圓澤卻主張由陸路取道長安斜谷入川。李源不同意。圓澤只好依他，感嘆說：“一個人的命運真是由不得自己呀！”於是一起走水路，到了南浦，船靠在岸邊，看到一位穿花緞衣褲的婦人正到河邊取水，圓澤看著就流下淚來，對李源說：“我不願意走水路就是怕見到她呀！”李源吃驚地問他原因，他說：“她姓王，我註定要做她的兒子，因為我不肯來，所以她懷孕三年了還生不下來，現在既然遇到了，就不能再逃避。現在請你用符咒幫我速去投生，三天以後洗澡的時候，請你來王家看我，我以一笑作為證明。十三年後的中秋夜，你來杭州的天竺寺外，我一定來和你見面。”

李源一方面悲痛後悔，一方面為他洗澡更衣，到黃昏的時候，圓澤就死了，河邊看見的婦人也隨之生產了。

三天以後李源去看嬰兒，嬰兒見到李源果真微笑，李源便把一切告訴王氏，王家便拿錢把圓澤埋葬在山下。

李源再也無心去遊山，就回到惠林寺，寺裡的徒弟才說出圓澤早就寫好了遺書。

十三年後，李源從洛陽到杭州西湖天竺寺，去赴圓澤的約會，到寺外忽然聽到葛洪川畔傳來牧童拍著牛角的歌聲：

我是過了三世的昔人的魂魄，

賞月吟風的往事早已成為過去；

慚愧讓你跑這麼遠來探望我，

我的身體雖變了心性卻長在。

李源聽了，知道是舊人，忍不往問道：“澤公，你還好嗎？”

牧童說：“李公真守信約，可惜我的俗緣未了，不能和你再親近，我們只有努力修行不墮落，將來還有會見面的日子。”隨即又唱了一首歌：

身前身後的事情非常渺茫，想說出因緣又怕心情憂傷；

吳越的山川我已經走遍了，再把船頭掉轉到瞿塘去吧！

牧童掉頭而去，從此不知他往那裡去了。真有三生石嗎？

圓澤禪師和李源的故事流傳得很廣，到了今天，在杭州西湖天竺寺外，還留下一塊大石頭，據說就是當年他們隔世相會的地方，稱為“三生石”。