猶他州大學和國家衛生中心的研究人員報道說,是“自然選擇”留存了動物一種與能否辨別合成PTC苦味有關的遺傳變異。苯氨基硫脲(Phenylthiocarbamide,PTC)在自然中並不存在,但是否能辨別它的味道卻與辨別其它自然界存在的苦味物質(尤其是毒素)的能力密切相關。恆古以前,由於部分植物為防禦食草動物傷害而產生有苦味的毒素,辨別苦味的能力就已經發展成為一種進化機制以避免早期人類不會吃到有毒植物。

植食性是指生物互動作用之一，通常指動物以植物為食的現象。幾乎找不到一種植物是不被動物所取食的，而在動物中，從低等動物到高等動物，都有許多專門以吃植物為生的種類。動物吃植物是自然界食物鏈的基礎，也是食物鏈的基礎環節，而食物鏈的其他環節都有賴於這一環節的存在，可見一切動物都直接或間接地依賴植物為食。

植食是指動物吃植物的特性。幾乎找不到一種植物是不被動物所取食的，而在動物中，從低等動物到高等動物，都有許多專門以吃植物為生的種類。動物吃植物是自然界食物鏈的基礎，也是食物鏈的基礎環節，而食物鏈的其他環節都有賴於這一環節的存在，可見一切動物都直接或間接地依賴植物為食。食植動物的數量對植物的數量有顯著的影響，而後者反過來又限制著動物的數量，在長期進化過程中，這種相互關係已經形成了一種微妙的平衡。植物的生產量足夠養活所有動物，而被動物吃掉的往往只是植物生產量中“過剩”的那一部分。

動物吃植物的方式是多種多樣的，有的動物把整個植物吃掉，有的吃掉植物的大部分，有的動物因吃掉植物的要害部位而導致植物死亡，有的動物鑽進植物的葉內、果實和木質部取食，也有的是靠吸食植物的汁液和花蜜為食，但大部分的動物都只吃植物的非要害部分和營養器官，因此不會對植物造成重大損害，甚至完全不影響植物生長，所以植物界的進化和動物界的進化是緊密聯絡在一起的。