物理：明朝中，宋應星對《論氣·氣聲》中提出，聲音是由物體產生振動或撞擊而產生的。已經對聲音傳播做了科學解釋，雖然後來無法繼續發展下去，但也體現出明朝時期，宋應星已經開始研究關於聲的產生和傳播的關係。比西方國家還要早。

醫藥：明朝在醫藥方面還是很發達的，其中最出名的還是李時珍《本草綱目》，作為醫學上的著作，它影響中國周邊國家，連南韓人都想申遺成是他們國家的醫學著作。

1567年，種痘預防天花在明朝出現，這是一種新的技術，在那個年代，醫學條件那麼差的情況下，能種植痘預防天花，可以說是一個奇蹟。十七世紀，中國種痘技術已經很成熟，明朝在國內全面推廣這種技術，這技術也是在十七世紀傳入歐洲的。

地理：當年鄭和下西洋時，途徑多個國家，為後來編成《鄭和航海圖》提供可行性，1425年，《鄭和航海圖》面世，它是世界第一部最早的航海圖集，同時也是鄭和下西洋的重要資料。當時歐洲並沒有如此詳細的航海圖。

化工：宋應星的《天工開物》裡，就記載著多種提煉化工的方法，不同的物體，提煉出來的也是不同。《天工開物》裡面有的比歐洲還要領先的技術，如：宋應星對銅鋅合金（黃銅）進行了論述，裡面指出鋅是一種金屬，並且描述了它的提煉方法，雖然銅鋅合金不是在明朝出現的，它在中國有悠久的歷史，但宋應星的提煉方法對歐洲提煉黃銅影響很大。

《天工開物》同樣對歐洲影響很大，許多技術從這本百科全書傳入歐洲，為歐洲工業革命爆發有著不可忽視的聯絡，如工業革命爆發的時間是18世紀60年代，《天工開物》也是那時候傳入歐洲的，在一些技術上，他們參照《天工開物》的方法加以改進，最終成為工業革命的一部分。

從這些都可以看出，明朝時期，有的技術還是領先歐洲。當然，歐洲的工業革命爆發，中國處於清朝時期，許多技術被超越，直到被甩開，中國變成落後的國家。而明朝還有在軍事上的武器，如：火箭的發明和試驗，雖然沒有成功，但也開創了先河。可惜明朝之後沒有趕上工業革命，錯過了最佳的發展時間。

明朝的科學技術十分發達，是當時世界上最頂尖之一。明朝初期承繼宋元的科技優勢，在造船、天文、醫學、數學及農學等方面都是世界一流之列。中國發明的羅盤就是在明朝傳入歐洲，使歐洲人能夠發現新大陸。

一，造船技術

明朝建造的船設計精良，裝備齊全，最大的船能夠長約147米，闊約60米，能夠容納1,000名船員，且最大的船能有9個桅杆。相比數十年後，哥倫布"發現新大陸"所乘坐的船隻長約30米，四個桅杆比較，明初的造船技術就已經超過歐洲。

二，天文科學

公元14世紀的《白猿獻三光圖》載有132幅雲圖，並與氣候變化聯絡起來，絕大部分與現代氣象學原理相一致。而歐洲要到公元1879年才出現只有16幅的雲圖。所以這個時候的天文科技，明朝也比歐洲發達。

三，醫學

1567年，在寧國府太平縣試行痘接種方法來預防天花疾病，後來傳入歐洲，促進了歐洲醫學發展。另外，李時珍完成《本草綱目》，一部中國本草學大成的著作。《本草綱目》在現代醫學界的地位也是十分重要的。

四，化學和化工

李時珍在《本草綱目》中記載了約二百七十六種無機藥物的化學性質，及蒸餾、蒸發、昇華等科學技術。

宋應星在《天工開物》中，是中國古代一部綜合性的科學技術鉅著，有人稱它為一部"百科全書"式的著作。其中把鉛、銅、汞、硫等元素看成基本物質，而它們所產生的物質看作洐生物質，產生了類類現代化學元素類概念。另外，方以智還研發了燒焦炭的方法。這些技術堪稱當時第一。

五，軍事技術

明初已經普遍裝備火銃槍，火炮等。明中葉時，已經裝備當時最先進的兵器佛朗機炮和火繩槍，明末裝備紅夷大炮，史料記載，松江6個月內能生產400門紅夷大炮，可見其科技的先進性。

明朝還改良紅夷炮，在此基礎上發明新火炮。而日本要到17世紀才認識大炮，直到明治維新前大炮仍然依賴進口。

但是到了明中晚期，因皇室的禁止、官員不理會發展科技等因素，明朝開始落後於歐洲國家。

所以綜上所述，明朝中前期時，科學技術應該超過歐洲科技，但是在晚期時，漸漸落後於歐洲。

明朝科技發達原因是：1、知識分子普遍富足，生活有保障；2、思想自由，沒有被禁錮。

生活富足是進行科學研究的物質基礎。

在明朝，知識分子普遍生活有保障，社會地位高。這個階層的人，在仕途無望的情況下，有錢又有時間，非常有利於他們鑽研學問。比如宋應星，舉人出身，考進士不中的情況就放棄了仕途，轉而專研科學，他所著的《天工開物》被譽為“中國17世紀的工藝百科全書”，對西方影響很大。再比如，馬一龍進士出身，辭官歸鄉後，致力於農業技術的研究，著有《農說》一書，這是中國第一部系統闡述傳統農學理論的著作。

思想自由是科學研究的精神基礎。

在明朝，政府對思想管制寬鬆，各類思潮頻出，比如王陽明可以公開質疑朱熹的理學，他所創立的“陽明學”被廣泛的接受；再比如，李贄從小就公開的質疑孔子，他認為孔子並非聖人，孔子沒什麼了不起的，人人都是聖人，沒必要一定要去學孔子。他辭官以後，開課講學，聽課者甚眾，不乏婦孺。在這些思想家的努力下，明朝艱難的邁出思想解放的第一步，下一步就是中國的“文藝復興”了，然而隨著明朝的滅亡，清朝的到來，中國民眾的思想又重新被深深的禁錮了起來。

正是由於思想開發，明朝知識分子才能積極的學習西方的科學知識，比如李之藻以西方世界地圖為藍本繪製了中國第一幅世界地圖“坤輿萬國全圖”，圖中準確的標註了世界名山大川的名稱和位置以及西方各國的準確位置；再比如方以智比清末“睜眼看世界第一人”的魏源早了幾百年提出了中西合璧，西學東用的觀點。方以智還在吸收和改進西方的科學知識的基礎上寫就了《物理小識》一書，書中的很多觀點都領先於西方，英文單詞Physics的譯文“物理學”就源於此書。