眾所周知清朝的奠基人時愛新覺羅努爾哈赤，但是真正創辦清朝的卻是愛新覺羅皇太極，而皇太極的皇位並不是承襲努爾哈赤繼位，而是因為憑藉著他在戰場上勇猛殺敵以及人品讓眾多將士對他甘願稱臣，俗話說上位容易，但要想長久的穩固江山地位也不是件很容易的事。

天命十一年（公元1629年）努爾哈赤在經歷了兵敗寧遠戰爭以及在徵蒙古喀爾喀後三個月後因勞頓生疾而駕崩後，由努爾哈赤次子代善為首擁護皇太極稱帝，皇太極上位後開始逐漸形成清朝的局勢。皇太極很清楚國土才是一個國家的根本之源，因此上位不久的皇太極很快對土地進行改革，開展了丈量土地，把將“各處餘地”歸納朝廷，併發給平民百姓耕種，強調不許旗主、貴族再立莊田，並對土地進行了編號。

皇太極對土地進行的改革促進了農產業的發展，此外為了更好地融入漢人的國度，更好地掌管控制漢人，皇太極積極地學習漢家儒家文化，當然皇太極做這麼多無非是想讓自己的政權更穩定，但是單單做這些事情還是不夠得，皇太極還歹把朝廷的中央集權抓在自己的手裡，這樣他的皇位才能更加穩定。

為了集權皇太極廢除了與其他三大貝勒，俱南面坐共同管理朝政的策略，他把其他三位趕下臺讓自己一人南面獨坐，以自己為至高無上的帝君為首，並且為了更多的掌握軍權把其他三位貝勒手中的政務全部攬在自己手裡，還仿照明朝設六部、三院等。俗話說看一個人是不是老大，說話到底算不算，最主要的還是要看這個人手裡的兵權有多大，皇太極為了擴大自己手裡的兵權，創立了漢軍八旗和蒙古八旗。

別看皇太極依然稱帝，但他的野心可不只是蒙古族的大汗，他要徹底消滅明朝，成為中原大地真正的帝君，為此他堅持遵循父親努爾哈赤一面對明朝議和、稱臣，一面又不斷襲擊、奪取明朝城池的政策，並且皇太極完成了努爾哈赤沒有完成的目標，拿下了北韓，統一了蒙古。並且在公元1636年正式稱帝，建立了國號“大清”，後方沒有後顧之憂的皇太極開始把所有的注意了放在了攻佔明朝領域上，直到公元1643年皇太極因海蘭珠之死在盛京後宮傷心過度而亡。

努爾哈赤雖然建立了後金，其實是一個很鬆散的汗國，只是勉強可以稱之為一方小政權罷了。

皇太極登基以後，是對內打壓其他三個貝勒為首的滿洲貴族特權集團，奪去了莽古爾泰的正藍旗，一人獨佔三旗，成功的改變了努爾哈赤生前創立的“旗主共管”體制，加強了中央集權。

對外是徵蒙古末代大汗林丹汗，將其擊敗，獲得了傳國玉璽，統一了蒙古諸部，身兼蒙古大汗一職。

並且出兵降服支援明朝的北韓。

經過皇太極一系列的動作，可謂是一統關外，並且改國號為“清”，徹底使後金這個汗國過渡成為帝國，成為了一方政權。

可以說沒有皇太極，清朝日後估計連關都入不了。

皇太極是清朝初年傑出的政治家和優秀的統治者，他在繼承汗位後革除了努爾哈赤晚年的許多弊政，使初建的後金王朝得以步入正常發展的軌道上來。如果說努爾哈赤執政的風格尚且有些民主的意味的話，那麼他的繼任者皇太極則將這種不利於後金發展的民主一步步集中成了專制皇權。在皇太極建立專制皇權的棋盤上，有三步高棋：

努爾哈赤的晚年，特別是後金勢力進入遼河平原以後，實行了一些錯誤的政策，努爾哈赤下令大量遷民，按丁編莊，清查糧食，強佔漢民田地，滿漢合居，殺戮反抗。這一系列錯誤的政策，不僅沒有為新興的後金政權帶來穩定和繁榮，反而遭到遼東地區的漢民的激烈反抗，這一地區的民族矛盾也變得空前尖銳。一些漢民甚至向井水中和食鹽中投毒，更有甚者甚至將故意毒死的豬拿來出售，還有一些漢民甚至攔路擊殺單獨出行的旗人，甚至有連群體性的武裝暴動也此起彼伏。針對於此，努爾哈赤卻沒有停止對漢人的奴役和殺戮，反而繼續實行高壓政策，結果矛盾進一步激化，後金境內民心渙散，田園荒蕪。皇太極繼位之後，針對努爾哈赤的失誤，做了及時的調整，他把滿洲、蒙古、漢人比作五味，強調缺一不可，並且他禁止圈地，同時還善待逃亡的漢人。後金境內因此民心大悅，一些漢族知識分子紛紛來投，皇太極依靠著這些掌握先進文化的漢族知識分子，鞏固了自己的權威，加強了自己的統治。

皇太極執政期間做了兩件影響千古永載史冊的大事，一件是將族名女真改為滿洲。天聰九年，後金天聰大汗釋出改族名為滿洲的命令，從此滿洲族的名字正式出現在中國和世界的史冊上。另一件事就是將國號由大金改為大清。天聰十年，皇太極在盛京故宮大政殿舉行即皇帝位的典禮，改國號大金為大清，改年號天聰為崇德。因為皇太極有兩個年號，所以清朝出現了十二帝十三朝的現象。皇太極更改國號稱皇帝意在向世人表明：自己不僅是滿洲人的大汗，而且是蒙古人、漢人以及所有人的大汗，是大清國臣民的皇帝。皇太極透過改元稱帝，加快了滿洲封建化的發展，同時加快了封建君主專制制度的建立，使得皇太極的權威日漸隆重。

隨著後金的不斷髮展壯大，皇太極透過不斷的改革和完善制度來加強中央集權和封建君主專制。他首先除掉了四大貝勒中的二貝勒阿敏和三貝勒莽古爾泰，又打壓了德高望重的大貝勒代善，廢黜了大汗同三大貝勒並排而坐的制度，改為皇太極一人“面南獨坐”，透過這一制度的改革，皇太極強化了君主集權。過去皇太極、代善、阿敏、莽古爾泰上朝時“四尊佛”並排而坐的局面從此結束。與此同時，皇太極還鞏固完善了八旗制度，在滿洲八旗和蒙古八旗的基礎上逐步設定八旗漢軍，以管理漢軍及其眷屬等事宜。並擴編了蒙古八旗，加強了對蒙古的統治。同時他還效仿明朝制度，設立內三院和六部，都察院。使初建的清王朝形成了三院、六部、都察院、理藩院所謂的“三院六部兩衙門”的獨特政府架構，完善了政府組織的體制和構架。同時強化了皇帝的個人權威，加強了清朝的封建君主專制集權，初步建立了專制皇權。

皇太極的登基後的一系列改革措施，不僅強化了個人的皇權，同時也使得原本處於奴隸制晚期的清王朝加快了封建化的步伐，為日後清王朝入關奠定了基礎。可以說沒有皇太極的改革，清王朝就不會那麼順利的入關並完成對中國的統治。