“恭親王是精通東方外交藝術的老手。他總是將外交對手放在假定的情境中去認真研究，而不是放在具體的問題上。他既高傲又謙和，既粗魯又文雅，坦率而有節制，有時辦事迅速有時拖拉磨蹭，顯得既有心計又脾氣暴躁——所有這些特點都根據他的需要，按照角色的變化隨時轉換使用。”這是美國外交官何天爵對恭親王的評論，在很大程度上可以代表許多外國外交官的看法。

可是，奇怪的是，慈禧太后卻對恭親王不太滿意。1865年和1884年，慈禧太后兩次免去恭親王的一切職務，等於說是“一擼到底”。特別是在1884年這一次，慈禧太后將恭親王“雪藏”了10年之久，直到1894年中日甲午戰爭爆發後，才再次將他起用為總理各國事務衙門大臣。

慈禧太后罷黜恭親王的態度非常堅決。1884年，慈禧太后舉行五十大壽。這是一個普天同慶的日子，慈禧太后要接受王公大臣的賀壽。可是，慈禧太后拒絕恭親王隨班祝嘏。隨後，慈禧太后前往祭祀清東陵，也不要恭親王隨行。

祭祀東陵，是皇族內部事務，恭親王是有資格參與的。因此，醇親王奕譞、惇親王奕誴都站出來為恭親王求情。慈禧太后仍然不給這兩位親王的面子。

那麼，慈禧太后為何對恭親王如此決絕，絲毫不念親親之誼？恭親王在與寶鋆交談時說出了真實原因：“如果她心中還有憚忌之人，此人非別，就是區區。”

原來，慈禧太后之所以要將恭親王“一擼到底”，實在是因為忌憚恭親王。恭親王主政之時，遇到看不慣的事情，敢於犯言直諫。

慈禧太后多次表示要重修圓明園，作為親政後的歸宿之地。恭親王就敢一直拖著不辦。後來，同治皇帝也提出了重修圓明園的想法。恭親王眼看拖不下去了，便帶著9名朝廷重臣，當面勸諫同治皇帝不要重修圓明園，搞得同治皇帝龍顏大怒：“此位讓爾，何如？”

慈禧太后和同治皇帝用盡手段，始終沒有在恭親王當政時啟動圓明園重新工程。

同治皇帝親政後，慈禧太后想在乾清宮召見群臣，宣示垂簾聽政以來，平定洪楊、剿滅捻子，使宗社危而復安的種種艱辛。恭親王並不反對慈禧太后召見群臣，卻不贊成她在乾清宮召見。這是因為，乾清宮是皇帝批閱奏章、處理政務的地方，從來沒有皇太后來這裡召見群臣的先例。

在恭親王的力勸下，慈禧太后也只能作罷。

恭親王主政期間，慈禧太后不能隨心所欲，自然要視為“眼中釘”，清除而後快。

果然，當恭親王下臺後，慈禧太后辦事就順利多了。

想修頤和園？沒問題。主政的醇親王奕譞一路綠燈，要錢給錢，要物給物。哪怕財政緊張，國庫空虛，還可以到北洋水師的軍費裡去擠一擠嘛，還可以打著訓練水師的名義設立“海防捐”嘛，還可以打著海防的幌子向各地督撫伸手嘛。

想在乾清宮召見群臣？沒問題，上上下下全都配合。慈禧太后不但經常在乾清宮召見群臣，還堂而皇之地住進了寧壽宮——那是當年乾隆皇帝當太上皇時修建的宮殿，屬於太上皇專用。慈禧太后還自作主張，將寧壽宮外簷圍廊改為蘇式彩畫，失去了莊嚴的風格，弄得不倫不類。

這一切，在恭親王當政時是不可想象的。

為何在權利爭奪戰敗下陣來，總歸是對手的精明，政治手腕的圓滑，在摻雜一定的運氣成分。有時看看呂蒙正的《破窯賦》，只能感嘆，就是命啊！

敗給慈禧很正常。因為慈禧是同治的老媽，代表皇權，在君權獨大的專制體制下，大臣、親王是不能和君權抗衡的，除非恭親王有朱棣那樣的本事。

奪權？根本就沒有奪權一說！恭親王再怎麼樣也只是一個親王罷了，他奪什麼權？奪誰的權？他敢嗎？再說了，慈禧可不是一般的人物！能主政大清幾十年，沒2把刷子是不可能滴！奕訢再能幹也只是一個能臣，他不可能鬥得過慈禧的！

1961年，陷入危機的晚清發生了一場政變。那一年，咸豐帝病死，慈禧太后聯合慈安太后、恭親王奕訢發動了一次宮廷政變，一舉剷除了顧命八大臣，順利奪權，史稱辛酉政變。從此，兩宮太后開始垂簾聽政，實際上是慈禧太后掌握了清政府的最高權利。

辛酉政變後，慈禧是最大的得益者，而作為政變的發起者之一的恭親王卻並沒有得到多少好處，甚至還被慈禧打壓，最終導致奕訢意志消沉，鬱鬱而終。

恭親王奕訢實際上是一個才能出眾、精明能幹的皇子。辛酉政變後的一段時間，權力並沒有全部集中在慈禧太后的手上，當時的局面是兩宮太后垂簾聽政，恭親王輔政。內有慈安太后壓制，外有恭親王監督，慈禧一開始還沒有達到呼風喚雨的地步。

可是隨著時間的推移，慈禧太后漸漸的將權力集中在自己手上，把恭親王排除在權力中樞之外了，為什麼會這樣呢？

首先是奕訢得罪了滿清的貴族，我們都知道洋務運動觸動了滿清貴族的利益，而洋務運動在朝廷的代表人物就是奕訢。加上辛酉政變在滿清貴族眼裡就是一場謀逆，奕訢作為主導者自然不會獨善其身。

其次是奕訢滿腦子正統和祖宗家法。奕訢有帝王之才，但是從道光皇帝傳位給咸豐皇帝的時候，奕訢就已經斷了皇位的念頭，特不可能篡位稱帝。而且當時是慈禧垂簾聽政，奕訢只不過是一個議政王，比多爾袞的攝政王差遠了，他也沒有反抗祖宗家法和正統傳承的想法。

最後就是其他宗室和漢族官僚等勢力支援的是慈禧太后。辛酉政變後，慈禧透過拉攏其他皇族宗室子弟來打壓恭親王，鞏固自己的地位。加上依靠鎮壓太平天國運動而崛起的漢族官僚勢力倒向了慈禧，慈禧太后又藉助西方列強的入侵，剝奪了奕訢“議政王的名號，恭親王備受打壓，自然不是慈禧的對手了。

隨著同治皇帝和慈安太后的去世，慈禧太后的勢力快速增長起來，不僅在後宮一手遮天，前朝也開始獨斷專行。藉著中法戰爭的失利，慈禧太后罷黜了所有的軍機大臣，解除了恭親王的職務，將恭親王的勢力徹底逐出朝堂。而沒了恭親王的牽制，慈禧太后在晚清呼風喚雨，統治了中國近半個世紀。

其實，奕訢本來就是爭位失敗的皇子，身份尷尬，皇帝和其他宗室本就對他的身份很是忌諱，所以奕訢與慈禧太后爭權一開始就處於不利局面。加上晚清已經腐朽不堪，頑固派勢力強大，奕訢想要鬥贏慈禧太后本來就是很困難的事。