關於春節年糕的來歷，有一個故事。在遠古時期有一種怪獸稱為“年”，一年四季都生活在深山老林裡，餓了就捕捉其他獸類充飢。可到了嚴冬季節，獸類大多都躲藏起來休眼了。“年”餓得不得已時，就下山傷害百姓，攫奪人充當食物，使百姓不堪其苦。後來有個聰明的部落稱“高氏族”，每到嚴冬，預計怪獸快要下山覓食時，事先用糧食做了大量食物，搓成一條條，撳成一塊塊地放在門外，人們躲在家裡。“年”來到後找不到人吃，飢不擇食，便用人們製作的糧食條塊充腹，吃飽後再回到山上去。人們看怪獸走了，都紛紛走出家門相互祝賀，慶幸躲過了“年”的一關，平平安安，又能春耕作準備了。這樣年復一年，這種避獸害的方法傳了下來。因為糧食條塊是高氏所制，目的為了喂“年”度關，於就把“年”與“高”聯在一起，稱作為年糕(諧音)了。

據說，這跟戰國時期吳國大將伍子胥有關。當年，伍子胥力諫吳王滅掉越國，可惜吳王並沒有聽從伍子胥的建議，而是命令伍子胥修建了壯麗的都城供自己享樂。後來，吳王聽信讒言賜死這名大將。

伍子胥臨刑前，告訴親信，如果有一天都城被越軍所困，可以去城牆下的挖吃的。大家都還覺得這是一玩笑話，直到有一天，都城真的為越軍所困，彈盡糧絕。人們這才想起伍子胥的話，於是去挖城牆一角，結果發現，那些城磚竟然是大米做成的，於是讓全城百姓都免於饑荒之苦。後來，人們為了紀念伍子胥，於是就開始製作城磚一樣的米糕，當然個頭要小多了。