美國的航天飛機發射時的壯觀景象很多人都看過吧，特別是左右兩側白色的固體火箭助推器噴出的巨大火龍推動著太空梭飛向太空的畫面，當然很多人對太空梭後面橘黃色的罐體不知道是什麼？其實這個是太空梭外掛燃料箱，這個燃料箱裡面裝滿了液氫液氧，供給太空梭後面的三個液體火箭發動機，一同幫助太空梭飛向太空。在火箭將太空梭送入太空後，能夠看到那兩臺白色的固體火箭發動機被回收了，更大的橘黃色罐子卻不見了，其實是墜入大氣層燒燬了。那太空梭進入太空前就已經將白色的固體助推器和橘黃色的燃料罐拋了，那太空梭在太空是怎麼飛行的呢？正常來說，太空梭在太空跟衛星一樣，只要達到第一宇宙速度就可以長時間在太空繞地球飛行了。但是太空梭不是衛星，實際是一艘太空梭，主要是在軌發射/維修大型航天器或者給國際空間站運送物資補給/提升執行軌道高度的，所以太空梭在太空仍然是需要動力飛行的。其實太空梭尾部不只有三臺發射用的火箭發動機，在這三臺上部左右兩側各有一臺軌道機動發動機，就是這兩臺軌道機動發動機幫助太空梭在太空實現所有的機動飛行的，當然太空梭尾部和頭部還有好幾臺微型姿態定位發動機。這兩臺軌道機動發動機為太空梭提供進入軌道、變軌機動和對接以及返回時脫離軌道所需要的推力等操作。尾部和頭部的姿態控制發動機則為太空梭的飛行穩定和姿態變換提供動力。說了發動機，沒燃料怎麼工作啊？其實我們仔細看太空梭尾部垂尾兩側各有兩個大突包，這兩個突包尾部是軌道機動發動機，前面就是燃料箱。由於在太空飛行基本沒有什麼阻力，所以太空梭只需要很小的推力就可以在太空遨遊，所以這兩臺軌道機動發動機和旁邊的主發動機相比在推力和體積上差了好幾倍，所以很多時候也就不被重視了。當然這兩臺軌道機動發動機雖然推力小，但是可靠性很高的，可以多次重複啟動，以面對太空梭在太空中時不時需要變軌道飛行等操作。
總結一下就是太空梭在進入太空的過程中是由兩臺超大推力的固體火箭助推器和太空梭尾部的三臺主發動機進入太空的，在進入太空前便拋棄了助推器和外掛燃料箱。所以進入太空後所有的飛行動力源都是由太空梭自帶的兩臺軌道機動發動機和數臺姿態定位發動機控制太空梭在太空實現變軌、和空間站對接、抬升空間站軌道高度、返回時脫離軌道等所有操作。
美國的航天飛機發射時的壯觀景象很多人都看過吧，特別是左右兩側白色的固體火箭助推器噴出的巨大火龍推動著太空梭飛向太空的畫面，當然很多人對太空梭後面橘黃色的罐體不知道是什麼？其實這個是太空梭外掛燃料箱，這個燃料箱裡面裝滿了液氫液氧，供給太空梭後面的三個液體火箭發動機，一同幫助太空梭飛向太空。在火箭將太空梭送入太空後，能夠看到那兩臺白色的固體火箭發動機被回收了，更大的橘黃色罐子卻不見了，其實是墜入大氣層燒燬了。那太空梭進入太空前就已經將白色的固體助推器和橘黃色的燃料罐拋了，那太空梭在太空是怎麼飛行的呢？正常來說，太空梭在太空跟衛星一樣，只要達到第一宇宙速度就可以長時間在太空繞地球飛行了。但是太空梭不是衛星，實際是一艘太空梭，主要是在軌發射/維修大型航天器或者給國際空間站運送物資補給/提升執行軌道高度的，所以太空梭在太空仍然是需要動力飛行的。其實太空梭尾部不只有三臺發射用的火箭發動機，在這三臺上部左右兩側各有一臺軌道機動發動機，就是這兩臺軌道機動發動機幫助太空梭在太空實現所有的機動飛行的，當然太空梭尾部和頭部還有好幾臺微型姿態定位發動機。這兩臺軌道機動發動機為太空梭提供進入軌道、變軌機動和對接以及返回時脫離軌道所需要的推力等操作。尾部和頭部的姿態控制發動機則為太空梭的飛行穩定和姿態變換提供動力。說了發動機，沒燃料怎麼工作啊？其實我們仔細看太空梭尾部垂尾兩側各有兩個大突包，這兩個突包尾部是軌道機動發動機，前面就是燃料箱。由於在太空飛行基本沒有什麼阻力，所以太空梭只需要很小的推力就可以在太空遨遊，所以這兩臺軌道機動發動機和旁邊的主發動機相比在推力和體積上差了好幾倍，所以很多時候也就不被重視了。當然這兩臺軌道機動發動機雖然推力小，但是可靠性很高的，可以多次重複啟動，以面對太空梭在太空中時不時需要變軌道飛行等操作。
總結一下就是太空梭在進入太空的過程中是由兩臺超大推力的固體火箭助推器和太空梭尾部的三臺主發動機進入太空的，在進入太空前便拋棄了助推器和外掛燃料箱。所以進入太空後所有的飛行動力源都是由太空梭自帶的兩臺軌道機動發動機和數臺姿態定位發動機控制太空梭在太空實現變軌、和空間站對接、抬升空間站軌道高度、返回時脫離軌道等所有操作。