一個正常人一天沒有攝入足夠的卡路里並不會怎樣。如果長期的攝入卡路里不足，短期內體重會迅速下降，長期會導致基礎代謝率下降，新陳代謝速度減慢，營養攝入不足，以及容易形成易胖體質。

常見於節食減肥，以極低的飲食攝入熱量和單一飲食結構為主。體內的糖原迅速丟失，丟失一克糖原，同時伴隨丟失水分。儲存一克糖原，往往伴隨儲存三到4克水分。一般情況下，人體的糖原儲存在400克左右，在極低飲食熱量攝入下，只需要幾天，肌糖原會減少百分之六十到七十，肝糖原只需要一兩天就會全部丟失，會減少1到2公斤體重。

飲食攝入不足，會導致蛋白質攝入不足，維持生理機能，節食期間大量運動，糖原丟失，會加速肌肉蛋白流失。肌肉蛋白丟失時，也會伴隨血量丟失，這些需要加起來會讓體重短期內迅速下降。

基礎代謝率事是維持身體運轉的最低能耗，基礎代謝率佔據一日熱量總消耗約百分之六十五左右，基礎代謝率的高低決定熱量消耗的多少，也決定著減肥的速度。

飲食攝入熱量不足時，身體為了達到供需平衡，就會降低能耗，同時日常熱量消耗也隨之減少。從減肥的角度，熱量缺口越大，減肥速度越快，缺口越小，速度越慢。

基礎代謝率下降時，熱量消耗減少，人不可能一直低熱量飲食，只要恢復正常飲食，體重就會迅速反彈回去。要麼透過增肌和其他方式提升基礎代謝率，要麼保持更低熱量的飲食。低熱量飲食往往導致蛋白質攝入不足，蛋白質攝入不足又會導致肌肉流失，進一步加劇基礎代謝率下降。造成減肥越來越難，最終可能出現內分泌紊亂，月經失調等問題。

一個人一天飲食攝入不足並不是什麼大問題，在做輕斷食的時候，有時候熱量一日會刻意控制在500千卡以上。如果作為減肥的常規手段，則並不可取。