古琴，又稱琴、瑤琴、玉琴、絲桐和七絃琴，是中國的撥絃樂器，有3千年以上歷史，屬於八音中的絲。古琴音域寬廣，音色深沉，餘音悠遠。自古“琴”為其特指，19世紀20年代起為了與鋼琴區別而改稱古琴。初為5弦，漢朝起定製為7弦，且有標誌音律的13個徽，亦為禮器和樂律法器。
先秦
神農造琴、唐堯造琴、黃帝造琴和虞舜造琴等傳說，但無考古支援，應為附會之說。西周時的鐘儀是現存記載中最早的一位專業琴人。據史料記載春秋時諸侯宮廷中都有琴家，且大多以“師“為氏，如師曠、師文、師襄和師涓等。
兩漢
琴的型制於東漢晚期確定。蔡邕所著《琴操》是現存介紹早期琴曲最為豐富而詳盡的專注，原書已佚，經後人輯錄成書，還作有琴曲5首，合稱“蔡氏五弄”；又傳他曾用灶餘焦木製成著名的“焦尾琴”。
魏晉
戰亂和紛爭的魏晉時期，士族階層出現大量不依附於朝廷的文人琴人。
南北朝
南北朝時期，君主和士人都愛好音樂和文學，文人愛琴解音，風氣極盛；由於士族門閥制度對文人的限制，使得很多文人憤世嫉俗以琴書自娛。
隋唐
隋唐時期流行燕樂歌舞，而琴風稍落。唐琴尤其是盛唐之琴，造型肥而渾圓。現存的唐琴大部分常在龍池、鳳沼的面板上貼有兩塊小桐木，作為假納音。
宋元
由於宋朝行使抑武揚文的政策，自宋太宗起，兩宋期間自帝王至朝野上下都十分好琴，無不以能琴為榮，達到歷代好琴的頂峰。宋元時期，琴開始出現明確的流派傳承。宋代的古琴發生變化，全長128釐米，肩寬25釐米，琴身扁而長大，尺寸大於傳世唐琴。為北宋琴主要風格之一。南宋，除仿古之作外，體形則逐漸扁平狹小，尤其是仲尼式古琴，呈聳而狹之狀，為南宋制琴的主要風格。宋人制琴以桐面梓底或松杉面底為主要制琴材料。斷紋有蛇腹斷、冰紋斷、流水斷等，牛毛斷則鮮見。灰胎仍以鹿角灰為主，也有用麻布打底者，但不多見。北宋晚期還出現了八寶灰(即將金銀珠翠珊瑚等碾碎混入鹿角灰共用)的用法。宋代是唐以後制琴史上的一個重要階段，官方甚至設局制琴，即所謂“官琴”。
明清
明清時期，流派紛呈，大量刊印琴譜，現存第一部減字譜《神奇秘譜》儲存了眾多古曲。
古琴，又稱琴、瑤琴、玉琴、絲桐和七絃琴，是中國的撥絃樂器，有3千年以上歷史，屬於八音中的絲。古琴音域寬廣，音色深沉，餘音悠遠。自古“琴”為其特指，19世紀20年代起為了與鋼琴區別而改稱古琴。初為5弦，漢朝起定製為7弦，且有標誌音律的13個徽，亦為禮器和樂律法器。
先秦
神農造琴、唐堯造琴、黃帝造琴和虞舜造琴等傳說，但無考古支援，應為附會之說。西周時的鐘儀是現存記載中最早的一位專業琴人。據史料記載春秋時諸侯宮廷中都有琴家，且大多以“師“為氏，如師曠、師文、師襄和師涓等。
兩漢
琴的型制於東漢晚期確定。蔡邕所著《琴操》是現存介紹早期琴曲最為豐富而詳盡的專注，原書已佚，經後人輯錄成書，還作有琴曲5首，合稱“蔡氏五弄”；又傳他曾用灶餘焦木製成著名的“焦尾琴”。
魏晉
戰亂和紛爭的魏晉時期，士族階層出現大量不依附於朝廷的文人琴人。
南北朝
南北朝時期，君主和士人都愛好音樂和文學，文人愛琴解音，風氣極盛；由於士族門閥制度對文人的限制，使得很多文人憤世嫉俗以琴書自娛。
隋唐
隋唐時期流行燕樂歌舞，而琴風稍落。唐琴尤其是盛唐之琴，造型肥而渾圓。現存的唐琴大部分常在龍池、鳳沼的面板上貼有兩塊小桐木，作為假納音。
宋元
由於宋朝行使抑武揚文的政策，自宋太宗起，兩宋期間自帝王至朝野上下都十分好琴，無不以能琴為榮，達到歷代好琴的頂峰。宋元時期，琴開始出現明確的流派傳承。宋代的古琴發生變化，全長128釐米，肩寬25釐米，琴身扁而長大，尺寸大於傳世唐琴。為北宋琴主要風格之一。南宋，除仿古之作外，體形則逐漸扁平狹小，尤其是仲尼式古琴，呈聳而狹之狀，為南宋制琴的主要風格。宋人制琴以桐面梓底或松杉面底為主要制琴材料。斷紋有蛇腹斷、冰紋斷、流水斷等，牛毛斷則鮮見。灰胎仍以鹿角灰為主，也有用麻布打底者，但不多見。北宋晚期還出現了八寶灰(即將金銀珠翠珊瑚等碾碎混入鹿角灰共用)的用法。宋代是唐以後制琴史上的一個重要階段，官方甚至設局制琴，即所謂“官琴”。
明清
明清時期，流派紛呈，大量刊印琴譜，現存第一部減字譜《神奇秘譜》儲存了眾多古曲。