在李自成向北京進兵之際，此時明朝的西北地區已被李自成佔據，西南地區則被張獻忠佔據，明朝所統轄的地區則是華北、江南地區，而明朝的正規軍隊據計算大約還有35萬左右。

而之所以沒有勤王之軍主要有三點原因：一是朝廷舉棋不定，延誤戰機；二是朝廷敗的太快，根本來不及；三是缺餉少糧，軍隊戰力低下。

在李自成在西安建立大順政權，並率領大軍向京城進兵之際，崇禎其實有兩條路可選，一是遷都南京東山再起，二是徵調天下兵馬勤王。

可是崇禎皇帝這個時候犯難了，首先他不願意放棄京城，揹負千載罵名，其次他認為李自成不過一群烏合之眾，想要攻下京城沒那麼容易。原本崇禎打算御駕親征，與李自成拼個魚死網破，這時李建泰主動請纓，以家鄉（山西）被李自成攻破為名，請求帶兵前往平叛。於是崇禎便派李建泰帶兵前去對付李自成，誰知道李建泰毫無作為。

李建泰敗了之後，形勢就已經很危及了。可是崇禎皇帝這個時候還是拿不定主意，於是他將兩條路交給了大臣們商議，然而大臣們為此展開爭論，遲遲無法達成共識。於是兩件事都沒能決定下來，此事就這麼一拖再拖。直到三月初六，崇禎皇帝才正式釋出“命天下兵勤王”的命令，並命令吳三桂、唐通、劉澤清率兵入京勤王。

三月十七日李自成大軍已經兵臨北京城下，十九日崇禎帝於煤山自縊身亡，此時“勤王”的詔書還沒到達南方。

直到四月初一，南京兵部尚書史可法才釋出了“號召天下臣民起義勤王捐貲急事”的南都公檄。四月初七日，史可法才完成勤王的各項準備，親自率兵渡江“勤王”，但次日就接到了崇禎已經身亡的訊息。

我們來回顧一下從李自成從西安進軍到京城陷落期間的主要事件，看看明軍敗的有多快。

崇禎十七年（1644年）正月初一，李自成在西安建立大順政權，七天之後開始率軍向京城進發。

正月二十六日，崇禎帝行遣將禮，李建泰開始率兵前去平叛，然而並無任何作為，一路敗退回保定。至二月，形勢急轉直下，李建泰派人上奏說：“賊勢大，不可敵矣。願奉皇太子南去。”

三月初六，崇禎釋出“命天下兵勤王”的詔令，並詔令吳三桂、唐通、劉澤清率兵回京。然而劉澤清並未奉詔；吳三桂則由於距離較遠，裹脅百姓入關行軍速度較慢，遲遲未能到達；只有唐通率領八千人抵達京城。

三月十五日，李自成率大順軍抵達居庸關，駐守居庸關抵達唐通見敵軍勢大，直接率領所部開關投降，京城最後一道防線告破。

三月十七日，大順軍兵臨北京城下。

三月十九日，北京城破，崇禎帝於煤山自盡。此時吳三桂剛剛到達山海關。

三月二十二日，吳三桂兵至玉田一帶，獲悉京師陷落訊息，駐軍不前。

四月初一，南京兵部發布“號召天下臣民起義勤王捐貲急事”的南都公檄。

四月初七，史可法率兵渡江北上勤王，次日接到崇禎自縊身亡訊息。

綜上所述，明軍敗的速度太快了，想要別人來勤王，你總得把京城守住吧，“王”都沒了，還“勤”什麼。而從過程來看，從朝廷釋出“勤王”詔令開始，各地軍隊根本來不及趕到京城。

明末時期，財政拮据的程度極為嚴重，各地軍餉發不出來已經成了常態。我們以李建泰帶兵前去平叛為例，根據記載，“李建泰率兵到達京南涿州，就已經逃散三千多人”。由此可見，明朝軍隊計程車兵已經根本沒有心思打仗了，大家飯都吃不飽，誰還去給你賣命。

這也是京城守不住的一個重要原因，如果不是缺餉少糧，朝廷至少還可以從當地募集士兵，依靠京城的防禦工事，堅守一段時間是不成問題的。

除了以上原因之外，朝廷已經失了人心，百姓不願為朝廷效力也是一個重要原因。

崇禎二年，皇太極從喜峰口破長城進逼北京，袁崇煥率關寧軍，急行三晝夜，與廣渠門擊敗皇太極。崇禎逼袁崇煥速皇太極決戰，袁崇煥知在野戰中明軍不佔優勢，而且各地勤王軍隊未至，拒絕出戰。崇禎大怒，將袁崇煥下獄，於崇禎三年，凌遲處死。後崇禎命滿桂出戰，滿桂不得已戰於永定門，全軍覆沒身死。

崇禎十一年，多爾袞再次率軍從長城入寇。命盧象升總督抗清，又命太監高起潛為監軍處處掣肘。盧象升戰死於賈莊。孫傳庭奉命勤王，後受楊嗣昌陷害，被崇禎以畏戰之罪囚入大牢。

崇禎十七年，李自成進逼北京，山東，湖北各處百萬大軍以各種理由推脫。山海關吳三桂走走停停。

最後城破，崇禎帝手執三眼槍與數十名太監騎馬出東華門，被亂箭所阻，再跑到齊化門（朝陽門），成國公朱純臣閉門不納，後轉向安定門，此地守軍已經星散，大門深鎖，太監以利斧亦無法劈開。三月十九日拂曉，大火四起，重返皇宮，城外已經是火光映天。此時天色將明，崇禎帝在前殿鳴鐘召集百官，卻無一人前來”最後無路可逃被逼吊死於煤山。

看冤死之袁督師之慘烈，盧象升之英魂，孫傳庭之悲壯。崇禎豈非報應，而且來的不慢。

我說最重要的，就是沒錢沒糧，崇禎調集部隊多半遲疑不前或者索性不救，更有誇張的直接投降，為何，第一，軍餉虧空已久，這麼長時間虧空不造反已經不錯了，還想著為你賣命扯蛋，軍官打敗了要死，不打也要死，乾脆一步到位投降。清朝就撿了這個便宜，雖然軍隊少，但是軍餉充足，士氣高昂。