中國的李姓源遠流長，傳說東夷族首領皋陶曾任堯帝的大理官(掌管刑法的官)，其子孫以官名為姓，即理氏。

商朝末年，理氏 改為李氏。

唐朝時，“李”為國姓。

從資料中發現，唐朝開國元勳中，有諸將徐氏、安氏、杜氏、郭氏、麻氏、鮮于氏等，因立功被皇帝賜予李姓。

我們認為，大量別的姓氏改為李姓，是李姓在唐朝成為第一大姓的主要原因，這也為後來李姓人口的快速增長奠定了基礎。

李字一般作為姓氏，有關李姓的源流和得姓始祖， 可以歸結為以下幾種：

　　1、出自嬴姓，為顓頊帝高陽氏之後裔。堯時，皋陶曾擔任大理(掌管刑獄的官)的職務，其子伯益被賜為嬴姓，後子孫歷三代世襲大理的職務，其子孫按照當時的習慣，以官為氏，稱理氏。理氏改為李氏的說法有兩種。一種說法是：商紂時，皋陶後裔理徵，在朝為官，因直諫得罪了商紂王，而被處死，其妻契和氏帶著兒子利貞逃難時，因食李子充飢，才得以活命，故不敢稱理，便改姓李氏。另一種說法是：據《姓氏考略》記載，周之前未見有李氏，自從有老子姓李，名耳，為利貞的後裔，因祖上世代為理官，理、李兩字古音相通，便也以李為氏。顯然，李氏是始於李耳稱姓的。

　　2、出自他族改姓。三國時，諸葛亮平哀牢夷後，賜當地少數民族趙、張、楊、李等姓。鮮卑氏有複姓叱李氏，漢化後，改為漢字單姓李氏。是為洛陽李氏。

　　3、出自他姓改李氏。據有關資料所載，唐開國元勳有諸將徐(徐氏、安氏、杜氏、郭氏、麻氏、鮮于氏等16氏，因立功從唐國姓，賜予李氏。

　　4、春秋時趙國將領武安君的的代有李左車，其後以李命姓。

　　5、為北魏代北複姓所改。北魏時有代北複姓叱李氏、高護氏，隨孝文帝入中原後，改為單姓李氏。見《魏書官氏書》、《通志.氏族略》。

　　6、少數民族中本有的姓氏。延邊北韓族常見姓氏有李姓。李白

　　李耳（老子）、李斯 、李世民、李清照 、李贄、李大釗、李悝、李牧、李冰、李廣、李固、李衝、李春、李延壽、李靖、李隆基、李光弼、李朔、李商隱、李後主、李仿、李沆、李綱、李庭芝、李時珍、李自成李光地、李秀成、李賀 、李煜李巖、李小龍 李連杰、李鴻章、李四光