雍正七年，因為要處理西北軍務而設立的一個機構，原名為軍需房（連正式命名都沒有），後改為軍機處，取“指示軍需機宜之處”的意思。

軍機處可以說是封建社會中央集權的頂峰，雍正帝也成為有清一代權力最集中的皇帝。

第一：所任人員均為兼職，無權職、無俸祿。軍機處本是秉承皇帝意旨指示軍事機宜的機構，設有軍機大臣和軍機章京，所任官員均為兼職性質，不成定製，也就是說只要皇帝想罷免就可以罷免，想取消就能取消，甚至可以以“軍務已解決”為由，直接解散軍機處。乾隆皇帝就曾取消過一次，並改名為“總理事務處”，後再復立。軍機處至此才成為定製。

而且軍機處不止是“三無機構”（無定員、無品級、無俸祿），連一個正式的辦事地點都沒有，官員辦事的地點只稱“值班房”。軍機處雖然是實際上最高的權力機關，在名義上卻始終是一個臨時機構的性質。第二：吸收六部、各朝權力中心歸於軍機處。清六部的設立與明朝相仿，但其中地位最高的吏部，掌握軍事的兵部，都被雍正皇帝抽調了一部分權力歸於軍機處（吏部的人事任命權、兵部的軍事調動和命將征伐等）。相當於皇帝親自任命官員，主持軍事，把帝國最重要的其中兩項：政事、軍事都控制在自己手上。“掌軍國大政，以贊機務”。

同時再減弱議政王大臣會議（又稱“國議”，努爾哈赤設，康熙朝削弱）、內閣（皇太極設，權力已不如明朝，康熙朝再次削弱）、南書房（康熙朝設，雍正朝削弱）三大機構的權力，加強軍機處權力。等於是把由努爾哈赤時期開始的所有權力中心，全部統一規劃管理。軍機處所有職責，內閣無權過問，“國議”形同虛設，南書房也僅管理供奉詩文書畫而已。

第三：也是最重要一點，就是軍機大臣和軍機章京等官員全部只對皇帝一人負責。軍機處眾官員因為都是兼職，都還有自己的本部工作職稱，故各人互不統屬，皆直隸於皇帝，避免了結黨的隱患。

而且軍機處地址設立於隆宗門內北邊，離皇帝的居所——養心殿極近，方便皇帝隨時召見。大臣承受諭旨之後，立刻回值班房擬寫，由章京起草，再交由皇帝同意即可馬上向下傳達。軍機處行事效率之快，不是明朝的內閣可比的。

“軍機大臣，惟用親信”，一切秉承皇帝旨意行事，欽承宸斷，君主集權達到了空前高度，軍機處徹底地消除了歷史上宰相制度的影響，權集於皇帝一人。

明朝的君主專制制度，後來又被清朝所繼承。清朝以八旗武裝力量為政權的基礎，本質上是一個靠武力控制維持的政權。

清朝的權力核心，先是內閣，然後是軍機處。基本結構都是皇帝自己掌握大權，加上一兩位親王作為幫手，再配合幾位大臣，就組成了君主決策的中心。這個中心決定的事情，會直接交給政府各部門去執行，政府部門沒有反駁的權力。漢代有廷議制約皇權，唐代有三省制制約皇權，這些制度在清代就完全消失了。

中國陷入皇權專制是因為元朝造成的惡劣影響。元朝是一個征服者建立的王朝，征服者和被征服者之間存在明顯的等級之分。統治者對於人民，主要採取武力控制的方針。元朝也曾經實行科舉制度，但錄取的人數相比宋朝大為減少，導致漢人儒生無法承擔起社會精英的功能，中國傳統王朝中皇權與文官體系之間的相互制衡被打破了。

政治上的專制扼殺了社會的活力。明清時期的文人士大夫逐漸成為皇權的附庸，不再具有文化上的創造力。甚至中國的藝術，在清代也只能墨守成規，比如清代的繪畫幾乎都是模仿過去的作品，而缺乏原創性。清朝的藝術成就主要體現在小說和京劇，而這些基本都是社會的邊緣人創作的作品，而與士大夫階層無緣。一個僵化的社會在面對外部世界的衝擊之時，無法做出有效的反應。清朝計程車大夫面對西方的先進科技，第一反應不是主動學習，而是盲目排斥。能夠放下姿態，主動向西方學習的只是鳳毛麟角。這進一步加劇了中國的封閉和落後。

文化上的封閉和政治上的專制，都導致中國失去了天下國家的桂冠，以至於近代中國在面對西方入侵之際，失去了及時反應的能力。在西方的壓力之下，天下國家成為了歷史。現代中國已經是一個具有明確邊界的國家，我們可以在地圖上清晰地看到我們的國界，國界上也豎立了明確的界碑。而且當我們說到中國文化的時候，也更多關注它的特殊性，而不是普世性。也就是說，中國文化是“華人的文化”，而不是一種世界性的文化。

是的，歷朝歷代的皇帝一直在加強中央集權，從秦始皇的郡縣制到漢武帝的推恩令到後面的行省制度；從三公九卿到三省六部從明朝的廢宰相到清朝的南書房最後到軍機處，皇帝的中央集權才達到頂峰

為什麼清朝設定軍機處是中央集權的頂峰？

滿清朝廷，興起於中國東北黑水白山之間，作為繼元朝之後，又一個由少數民族建立的統治全國的王朝，又是中國帝制時代的最後一個王朝。

滿清政權具有自己的民族特色，即議政王大臣會議，由滿清八旗貴族組成，是清初的最高權力機構，軍國機要由其定奪，使皇權受到很大限制。

入主中原後，滿清朝廷沿襲明朝內閣六部制，最終完成了封建化程序……

康熙年間，為了強化君主專制，削弱議政王大臣會議的權力，設定了南書房，參與機要事務，替皇帝起草諭旨。實際上是皇帝的秘書班子……

這樣，中樞機構一分為三，內閣、議政王大臣會議與南書房三足鼎立，互相制約，皇權得到了加強。

雍正年間，為辦理西北軍務，在宮內又增設軍機處。軍機大臣品級不高，但都由皇帝欽定。

軍機處，機構簡陋，人員不多，保密性強，政令傳達便捷，提高行政效率。

軍機處撰擬的諭旨詔令不經過內閣，而直接由軍機處密封，經驛馬遞送給各地方總督巡撫，稱為“廷寄”，直接交給中央各部院的稱為“交片”，各地方的奏摺也不經過內閣而直接交軍機處……

軍機大臣接受皇帝召見，並無決策權，只是秉承皇帝旨意，傳達皇帝命令，這反映出皇權得到了空前加強，後來，議政王大臣會議被取消了(乾隆年間)……

這樣，軍機處由暫時設定的處理西北軍務機構，逐步成為法定的國家中央最高行政機構，而且只是跪受筆錄，傳達旨意而已，空前強化了皇權……(1911年，預備立憲期間，被皇族內閣取代)……

因此，雍正年間，軍機處的增設，標誌著中國君主專制(中央集權)制度發展到頂峰，反映了中國封建社會走向漸趨衰落……