在四大名著《西遊記》中，吳承恩說過“正是八仙同過海，獨自顯神通。”的確，八仙過海是人們津津樂道的一個傳說。這個傳說廣為流傳，甚至還因為朝代不同而產生了漢代版本和唐代版本。到了宋元時期，關於八仙的說法趨於一致，直到明代吳元泰所著的《東遊記》的誕生，八仙才逐漸定型。

《東遊記》一書中，八仙是“鐵柺李、漢鍾離、張果老、何仙姑、藍采和、呂洞賓、韓湘子、曹國舅”，這個說法一直流傳至今。在不同時期的八仙中，漢、唐等時代的版本都是有其真實原型的，而明朝版本的神話傳說色彩更加濃厚，人物的身份、事蹟多數來自於虛構。

藝術源於生活而又高於生活。儘管我們現在多從藝術角度看待這八個人物，但是八仙的形象毫無疑問都有最初的模特。那麼，八仙中的哪一個在歷史上真有其人呢？

其實，人們還是你能夠找到八仙中每一個人的影子。他們有的默默無聞，有的神采斐然，有的特立獨行。從各種資料記載中，可以看出人們對他們的仰嘆。

我們先看看八仙之首鐵柺李，關於他的傳說不計其數，甚至他的姓名，也有李玄、李凝陽、李洪水，甚至姓劉等說法。

他曾受道教領袖老子的點撥而道行漸深，卻因為靈魂出竅，外出遊玩時肉身被徒弟燒掉而無法回到原本身軀，最終只得找了一個餓死的人的身體還魂。

這個故事的真實性儘管非常低，但今天重慶雲陽的李家壩還有不少人認為自己是鐵柺李的後人。

“狗咬呂洞賓，不識好人心”，說的是不識好歹，好心得不到好報等。故事的主人公呂洞賓也是八仙中流傳故事最多的一位。他被尊為全真派的祖師、天下劍仙之首，世人尊稱他為“呂祖”。傳說他是李唐宗室或者李唐高官之後，四十歲前鑽研儒學，因得到火龍道人、鍾離權的教授而成功得道。

呂洞賓不但聲名遠播，還為後世留下了許多著作和遺蹟，甚至在官修史書《宋史》中說道：“呂洞賓有劍術，百餘歲而童顏。”儘管這樣，他任然步履輕快，健步如飛，傾刻數百里。對這位修道成仙的宗師級別人物，人們都驚異不堪。

鍾離權是呂洞賓的師傅，一說他的歷史原型是出身武將世家的漢朝將領，所以人們又將他稱作漢鍾離。另一種說法則認為，他是唐朝的一個道士，瀟灑而放蕩，還留有一些詩篇存世。在道家，他被尊為“正陽祖師”，受到了人們的普遍尊崇。說起張果老，很多人會在腦海中浮現一個倒騎毛驢的老翁形象。其實，他本名張果，是一位著名的煉丹師，《新唐書》中對他還有專門的記載。此外，《大唐新語》、《唐玄宗敕封仙人張果記》、《太平廣記》等典籍中，都有著對他的記載，傳說武則天、唐玄宗等帝王都曾經尋找過他，對他十分重視。

藍采和是古代瀟灑飄逸者的典範，著名愛國詩人陸游在《南唐書》中稱他為“唐末逸士”。一種說法認為，他原名許傑，常常穿一身藍衣，在各地雲遊，一天突然就騰空而去，飛昇成仙。關於他的出身，有青海、四川、安徽等說法，人們莫衷一是。

韓湘子在八仙中以風度翩翩和放蕩不羈而著名。他的叔祖韓愈作為一代文豪，可謂是婦孺皆知。傳說他本是漢朝丞相之女，因父親被皇帝流放而鬱鬱而終，在轉世變成白鶴後收到呂洞賓的幫助而再度轉生為人。韓湘子長大後沉迷道術，韓愈十分氣憤。於是，韓湘子索性專心修道，最終在終南山得道。

其實，真實的韓湘一生很是平淡，他先是考中進士，最終逐步當上了大理寺丞。韓愈曾寫過一首因名句“雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前”而著名的《左遷至藍關示侄孫湘》，其贈送物件便是韓湘。

八仙中最後得道的曹國舅被認為原型來自於宋仁宗曹皇后的弟弟曹佾，他出身富貴，卻喜愛修道，最終得成正果。

何仙姑作為八仙中唯一的女性，其身世也最為神秘。關於她的出生地有多種說法，但《浙江通志》中有著何仙姑教化百姓的記載。傳說中，她從一個道士那裡得到一個桃子，將其吃掉後就成了神仙。

其實，八仙的藝術形象早都深入人心，深得老百姓喜愛，關於他們的藝術作品也可以說是琳琅滿目。假如歷史上確有呂洞賓、張果老、藍采和、韓湘子、曹國舅、何仙姑等原型的話，那麼我們今天所說的“八仙”不過是經過許多人加工的藝術形象而已。

現在民間流傳的關於八仙的故事非常多，無論是小說還是影視劇，都會將八仙作為題材來進行演繹，那麼究竟神話裡面的八仙都是誰呢，他們的原型又是誰？

神話傳說中的八仙是指鐵柺李、鍾離權、張果老、呂洞賓、何仙姑、藍采和、韓湘子、曹國舅這八位。鐵柺李的原名是李洪水，他是的家鄉位於現今的重慶市江津區石門鎮李家村，相傳鐵柺李曾經得過了太上老君的點化，後來有了很高的成就，但是卻不入仕途，在秦惠文王時期，鐵柺李看到民不聊生國家無能十分失望，選擇歸隱並煉製了藥膏在民間為百姓醫治，所以鐵柺李被稱為藥王，他也是八仙之首。鍾離權是咸陽人，出生於魏晉南北朝時期，他也是道教主流全真道祖師。

張果老原名張果，他時甘肅人，曾經得到了武則天和唐玄宗的重用，還將五峰山賜給了張果老，張果老有一個拿手絕活，就是拿著竹子就可以說唱，後來還成為了一種民間藝術，張果老自然就是這種說唱藝術的祖師爺，後來張果老得到了鐵柺李的邀請，成為了八仙之一。呂洞賓是唐朝時期禮部侍郎呂謂的後代，家中富裕，但是呂洞賓沒有考試運，屢不中第，在46歲時遇到了鍾離權，經過他的點撥呂洞賓大徹大悟，開始專心修道，併成為了八仙之一。何仙姑是八仙中比較特殊的人物，她也是八仙中唯一的女性，何仙姑出生在廣州增城，她剛一出世頭髮只有6根，在16歲時得到了仙人的點撥開悟，何仙姑後來成就了仙道，一生未出嫁。

藍采和是唐朝時期的人，他的原名是許傑，藍采和的外形很特別，一隻腳穿著靴子，一隻腳不穿，手裡拿著拍板一邊唱著歌一邊用拍板打節奏，藍采和經常穿梭於鬧市，藍采和對於釀酒有自己的一套方法，也是釀酒界的祖師爺。韓湘子是唐朝時期韓老成的兒子，韓湘子後來考中了進士，當過大理寺丞，韓湘子因為捨身喂鱷魚而成就了仙道。曹國舅原名曹佾，他是北宋時期開國帝王曹彬的孫子，曹彬讓自己的兒子曹玘守護祖墳，曹玘的女兒後倆入宮成為了皇后，因為她的身份貴重，所以家中成員都得到了升遷，也成就了曹國舅，後來曹國舅也成就了仙道，成為了八仙之一。

八仙過海的神話傳說，家喻戶曉，被津津樂道。神話固然是神話，但傳說並不是無憑無據。八仙之一呂洞賓原型宋朝狀元呂岩被陷；漢仲離原型鍾離權，宋大將，因徵遼屢敗；國舅原型曹景休是宋仁宗的舅子，曹貴妃失寵；李凝陽，因事被承相家人打傷腿；蘭採和原型許堅唱戲出錯；張果老稱自已生於夏禹時期，當作妖人被抓；韓愈後人韓湘子被陷…何仙姑（與夫定情用荷花）隨夫出押…以上八人都被髮配到一個地方，沙門島，就是今天的山東長島縣長山群島中的廟島，四面環水。因島上人多糧少，有不少人被拋海，故引起一些人有越逃的想法，正是這八人在廟島大繭洞進行了詳細密謀，準備好木船板，木盆，驢皮，葫蘆等有浮力的工具，遊海出逃，游到蓬萊時被一漁民發現去報了官，回來時已無蹤影，有的人說這不是一般人，一定是仙人，經過人們的口口相傳，就成了今天的八仙過海。