“日”字最早的型態是圓形中間再一點，只是現在圓的演變成方的，一點變成一橫，那一點古代傳說是三足金烏鴉，就是后羿射下來的東西，比較科學的說法是太陽黑子，只是古代人不知道太陽黑子，才神話出三足金烏鴉，無獨有偶，古埃及象形字的太陽也跟中國一樣，都是一個圓再加上一點，古人雖然沒有現代科學素養，但是他們的觀察都很深刻，只是他們對於無法解釋的現象就幻化成神話。

日（拼音：rì）是漢語常用字，最早見於商代。遠古時期沒有“太陽”這個詞，太陽就是“日”。地球自轉產生晝夜交替現象，太陽每天都會東昇西落，所以一個晝夜也稱為“日”。狹義的“日”為“白晝”，與“夜”相對。後又引申為時候、時代、日子。又因為“日”的唯一性，所謂“天無二日，人無二主”，所以“日”也用於比喻君主。

象形字。“日”是最早出現的象形文字之一，它所模擬的就是太陽。早期金文中，用一個圓圈模擬太陽。往後的甲骨文和金文圓圈中多出一點或一橫。至於古人為什麼在圓圈中加一短橫或一點，有人認為，這一短橫或一點可能表明太陽是個實體，而不是空心圓。在古人心目中，太陽是光芒四射的發光體，是被人格化了的神，一些文明中太陽神是眾神中最偉大的。太陽是個圓圓的實體，不像月亮那樣，有時圓，有時缺。古人把太陽的“實”與月亮的“缺”看成是相對應的。也有人認為，這一短橫或一點可能是太陽表面的黑子。也有人認為這一短橫或一點只是個強調符號，以區別“口”之類的字形。

金文中的“日”多為圓形，而甲骨文的“日”字，卻是扁扁的四方形。這是因為甲骨文是用刀刻在堅硬的龜甲或獸骨上的文字，筆畫很難刻得圓轉。小篆和楷書的“日”均為方形，主要是因為圓形難寫。為了美觀起見，因而寫作方框的“日”。