如果我們拋開《三國演義》，仔細分析蜀漢便會發現，其實蔣琬的才幹並不必諸葛亮遜色多少，而且他還是與諸葛亮、董允、費禕並稱為“蜀漢四相”。

在諸葛亮的《出師表》中，曾向劉禪推薦了郭攸之、費禕、董允以及向寵四人，而在此四位賢良之後，能堪當大任者，也就數楊儀和蔣琬了。諸葛亮領兵北伐期間，重用的主要的楊儀、費煒和姜維，開始疏遠和提防魏延。

儘管蔣琬沒有被調往前線，但卻是諸葛亮刻意安排在後方的心腹。建興五年（227年），諸葛亮進軍漢中，籌劃北伐，他命蔣琬和與張裔一起留守丞相府；到建興八年（公元230）時，蔣琬已經全權負責丞相府事宜，並肩負著向前線輸送糧草輜重的重任。

由此可以看出，除了帶在身邊的楊儀、費煒、姜維等人，諸葛亮最為器重和信任的人，就是蔣琬。而事實證明，在諸葛亮北伐期間，蔣琬均十分出色地完成了後勤保障任務。就這一點來講，蔣琬是一個值得信任且頗具才幹的人。

再反觀楊儀，他雖然曾是諸葛亮身邊的紅人，但卻過於殘忍，而且具有嚴重的性格缺陷，不僅小肚雞腸，還喜歡信口開河。

諸葛亮臨終安排後事時，楊儀大權總攬，魏延被孤立。後來魏延和楊儀徹底鬧翻，楊儀命馬岱擊殺了魏延，之後又滅了魏延三族。事實上，魏延與楊儀之間的衝突，雖然責任主要在魏延，可魏延終究是追隨劉備的功臣，也罪不至死，可楊儀斬盡殺絕，自然引發了劉禪的不滿。

諸葛亮死後，楊儀又誅殺了魏延，原本以為自己會大權獨攬，可是沒想到受重用的卻是蔣琬：

建興十二年（234年），蔣琬被任命為為尚書令，不久又加行都護，假節，領益州刺史，遷大將軍，錄尚書事，封安陽亭侯。

面對蔣琬的被重用，楊儀心中十分不悅，便開始發牢騷，說了早知如此不如率大軍投靠曹魏這樣的話。當這些話傳到劉禪耳中後，楊儀自然遭受罪責。結果楊儀見自己大勢已去，索性還就自殺了。

所以說，在諸葛亮生前，雖然楊儀的官職高於蔣琬，而且資歷更老，還除去了政敵魏延，但正因楊儀太過殘虐，才引發了劉禪的防備。可反觀蔣琬，在諸葛亮北伐期間，他坐鎮丞相府，為大軍提供了堅實的後勤保障，而且為人正直寬和，自然備受重用了。從這一點來講，劉禪還是知人善任的，並非像《三國演義》中所講的阿斗。

正是因為亂世之中，蜀漢又人才凋零，更加需要一個有胸懷的人物來接諸葛亮的班，才能保持蜀漢還能團結一致，上下一心，不至於因為內鬥導致迅速滅亡。單純從這一點來說，把楊儀吹破大天，也比不過蔣琬的，諸葛亮自然會要選擇蔣琬為接班人。更何況，蔣琬的才能一點也不比楊儀差，就連費禕都要“略以琬比”《資治通鑑.魏紀七》，而楊儀論智謀還比不上費禕。所以，蔣琬的能力可能要超過楊儀不少。

蔣琬是荊州士人，跟隨劉備入蜀，被劉備安排為廣都長，但是，蔣琬在任上不理事務，終日喝酒。劉備大怒，差點把蔣琬給砍了，不過，讓諸葛亮給阻止了，並說蔣琬是非百里之才。出現不理事務，這種狀況的蜀漢大臣有兩人，一個是龐統，一個是蔣琬，而被諸葛亮說成了百里之才的也有兩人，同樣是龐統和蔣琬。可是為何龐統和蔣琬都不理事務呢？很簡單，他們所處的縣治本來就是清平的狀態，胡亂人為製造政績，不但勞民傷財，而且還破壞了當地的固有的格局，那又何必亂搞呢？不如喝酒。君不見西漢初年的“蕭規曹隨”。所以，蔣琬是一個十分睿智，有政治頭腦的人物，得到諸葛亮的賞識，就不奇怪了。

蔣琬除了有才，更重要的就是為人有風度，能容人了。蔣琬的本傳就記載了，舉茂才時，蔣琬固讓劉邕，陰化等人。蔣琬任錄尚書事，又加大司馬開府時，可謂位高權重，但是東曹掾楊戲對蔣琬是愛理不理的，蔣琬也沒有責怪。順便提一下，東曹掾可是蔣琬開府中的直接下屬，蔣琬自己都當過此職。這要是發生在楊儀身上，能想象嗎？更不用說，蔣琬掌權好，和費禕，馬忠，王平，姜維等人密切配合，雖然依然不能開啟北伐局面，但至少讓蜀漢保持著一定的實力。

而楊儀除了資歷外，其他都不能和蔣琬比。楊儀是在荊州時，投靠的關羽，被派入蜀中見劉備，於是得到劉備的賞識。所以，楊儀本傳中才說，楊儀為尚書時，蔣琬只是尚書郎，所以，楊儀資歷比蔣琬高。但是，楊儀就是壞在性格上，到處和同事搞得不愉快，結果官位被蔣琬超過了。楊儀為尚書跟隨劉備東征，不久就和上司尚書令鬧不和，被劉備調走，遙領弘農太守，等於被閒置了。直到諸葛亮南征南中，愛惜楊儀才華，才啟用他為丞相府參軍，署以府事，到了230年，楊儀和蔣琬同為丞相府長史，地位差不多了。所以，楊儀是有才，卻恃才傲物，先和魏延鬧矛盾，又誣陷魏延，導致蜀漢損失一大將，後又眼紅蔣琬的地位，最後自殺身亡。

可是為什麼說楊儀連費禕都不如，更比不上蔣琬呢？因為，在楊儀和魏延的矛盾中，費禕自然要幫楊儀，是因為楊儀是丞相府長史，代表著諸葛亮。後來，費禕又把楊儀的“不臣之言”稟告朝廷，是因為楊儀的抱怨，不但針對了蔣琬，甚至說出投靠曹魏，這種毫無政治頭腦的話，這就怪不得費禕了。所以，論政治和為人，楊儀連費禕都不如，更不用說蔣琬了。

丞相的職責，在於輔佐天子，率領百官各得其所，處理國家千頭萬緒之事。諸葛死後，蜀漢廢丞相制，以大將軍總軍，尚書令主政，蔣琬先封尚書令，後以大將軍錄尚書事總攬軍政，事實上的諸葛亮接任者。論個人能力，楊儀未必不如蔣琬，諸葛亮北伐，楊儀為大軍制訂規劃，籌措準備糧草，內政事務各事不用過多的考慮，言出令指，若符節拍“亮數出軍，儀常規畫分部，籌度糧谷，不稽思慮，斯須便了”。諸葛亮一直很欣賞，但他有嚴重缺點，自以為才高，不能容人，特別例子便是與魏延積不相能，形同仇人，殺死魏延一事把他的弱點無限放大在蜀漢君臣眼前，魏延一死，楊儀更無可能繼任掌握蜀漢大權了，兩朝元老就這麼幹掉，誰會服氣？

蜀漢四相後三相，只有蔣琬的戰略及施政能接近諸葛亮，也同有興復漢室的理想。其他人相差很多，費禕失之武功，董允比費禕更遜一籌。而蔣琬執政時，既修內政，也行武備，屢次探索北伐之路，多次命令姜維率偏師西進，因之前北伐敗於後勤運輸，便打算沿漢水、沔水東下，與孫吳東西夾攻，先攻取魏國的上庸魏興二郡，可惜因病未能成行，不久身死，他掌控蜀漢國政期間，內外安然，上下悅服。這是不能容人的楊儀所無法做到的。