航空母艦艦載機的起飛方式主要有以下四種：常規起飛、彈射起飛、垂直起飛和滑躍起飛。常規起飛就是指像陸基飛機那樣依靠自身動力在飛行甲板上加速起飛，這種起飛方式在二戰時期的航母上非常盛行，現在基本已經不用了。垂直起飛的缺陷太大，會極大的限制艦載機的綜合作戰能力，一般只能進行防禦和短距離作戰。現在主流的艦載機起飛方式就是彈射起飛和滑躍起飛，而彈射起飛的技術非常複雜，成本也很高昂，目前只有美國掌握了蒸汽彈射技術，其他國家的航母都採用技術簡單的滑躍起飛方式，中國也不能例外，兩艘航母的艦載機全部採用滑躍式起飛。

滑越式起飛方法是英國發明的，原理是在飛行甲板的前端設定一個上揚（4-15度）的滑躍甲板，這樣艦載機在進行滑行加速時就可以獲得俯仰角速度和一定的初始高度，使飛機的部分速度轉化為向上的升力，相比於垂直起飛，滑躍起飛更加節省油料，因而艦載機可以擁有更大的作戰半徑或搭載更多的武器，作戰能力更強。不過相比於彈射起飛方式，滑躍起飛的艦載機還是無法做到滿油滿彈起飛，起飛效率也不如彈射起飛，相同情況下，滑躍起飛的航母綜合作戰能力要低於彈射起飛的航母。

滑躍起飛的優點有：滑躍起飛方式最大的優點就是簡單，不依靠龐大複雜的蒸汽彈射器，在實戰條件下，一旦彈射器損壞，艦載機便無法起飛，整個航母也就失去了戰鬥力。而滑躍起飛的航母則不存在這一問題，即便甲板被損壞，經過修補後仍可進行起飛，戰場生存能力更強。另外滑躍起飛的艦載機離海面更高，安全性也更高，蒸汽彈射器彈射艦載機會有巨大的過載，有可能使飛行員昏迷，同時也耗費寶貴的淡水，滑躍式起飛則沒有這些問題。

滑躍式起飛的缺點也和它的優點一樣明顯，最突出的就是起飛效率低，每次只能讓一架艦載機起飛，即便像俄羅斯航母那樣設計兩條跑道以同時供兩架飛機起飛，效率也不能和彈射起飛相比，這意味著在作戰中，彈射起飛的航母將先於滑躍起飛的航母發起進攻，佔據進攻的主動權。滑躍式起飛的艦載機的載重比彈射起飛的要輕，加上起飛加速耗費油料，因而作戰半徑要短，搭載的武器也較少。因此在搭載相同數量的艦載機下，滑躍起飛的航母的作戰能力是不如彈射起飛航母的，中國的“遼寧”號和“山東”號這樣的滑躍式起飛航空母艦在岸基航空兵的掩護下執行近海作戰任務時是可以抗衡大型蒸汽彈射起飛航母的，但是在遠洋作戰時則存在很大的劣勢，長遠來看發展彈射起飛的航空母艦是必然的趨勢，尤其是前景光明的電磁彈射航空母艦。

固定翼飛機從航空母艦起飛，主要是要解決在短距離上為固定翼飛機提供足夠的升力，固定翼飛機的升力是依靠機翼上下的壓力差來獲得升力，要想達到足夠的升力就需要有足夠的速度。

在螺旋槳飛機時代，由於飛機的重量輕，所以飛機自己就能從飛行甲板上起飛，而艦載機到了噴氣時代以後，艦載機的自重加大，僅僅依靠飛機自身的動力在飛行甲板上已經是很難起飛了，這種情況下，想要讓飛機飛起來就要給飛機一個加速度。

美國使用的是彈射器，這個東西就像是彈弓，飛機就是那個石子，石頭能夠飛多遠就看彈弓的橡皮筋彈力有多大了，而在美國航母的影片中，彈射起飛的飛機在離開航母以後都有一個下墜的動作，在美國艦載機飛行員的回憶中，曾經寫道彈射起飛以後，他的腦子裡全是一個數字，如果飛機的速度表高於260節，一切都好，如果是在200-260節之間，那麼趕緊把油門推到頭、開加力，給飛機加速，如果速度不到200節，那麼直接彈射跳傘。使用滑躍甲板起飛的航母，所使用的艦載機一般都是發動機推力比較大，對於飛機發動機的要求比較高。

而現在其他國家使用滑躍甲板是用一段向上傾斜的甲板來賦予飛機一個向上的升力，就像平常疊完了紙飛機以後，投擲紙飛機的時候，一般是要向上傾斜一個角度，在飛機離開飛行甲板時，由於有一個向上的角度，這樣子在一開始下墜的時候，飛機本身的發動機推力，加上飛機下墜產生的動能，這樣兩股力和在一起，使飛機達到足夠的速度，從而起飛成功。保養彈射器可是一項非常艱苦和繁瑣的工作。蒸汽彈射器溢位的水蒸氣在彈射器的滑軌上結了冰這個容易卡死彈射器的飛梭，同時損壞彈射器的氣缸。

使用滑躍甲板對於航母來說是避開了彈射器這個比較複雜的裝置，使航母的結構和保養變的簡單，同時製造也變得簡單了。而且滑躍甲板沒有使用的限制，象蒸汽彈射器使用的緯度是有一定限制的，在高緯度地區，蒸汽彈射器溢位的水蒸氣會在彈射器的滑軌上結冰，影響使用，而滑躍甲板沒有這個問題。

而滑躍甲板的缺點就比較多了，一個是滑躍甲板傾斜的部分是不能夠停放飛機的，這樣滑躍甲板的甲板利用面積就變小了，這樣在甲板排程上就很麻煩，一次能夠出動和回收的飛機沒有大平板飛行甲板的航母多。中國在實驗滑躍起飛，起飛的飛機幾乎沒有任何外掛，完全輕載。在回收飛機的時候，可以使用所有的飛行甲板。通常來說，航母回收飛機首先是把飛機都收回來，不著急往下邊的機庫裡邊送，這樣誰的飛行甲板能夠一次擺放的飛機多，誰一次能夠起飛和回收的飛機就多，誰出動的飛機就多，誰的打擊力度就大。

除了飛行甲板的排程費勁以外，起飛的飛機也是有起飛重量的限制，就是起飛重量不能太重，不然飛不起來。這個起飛重量的限制是滑躍甲板最大的缺陷，就是艦載機不能滿油滿彈起飛，這個缺陷理論上可以透過編隊中增加夥伴加油機的辦法加以解決，但是這個就是沒有辦法的辦法，解決了加油的問題帶來的是空中排程和起飛排程的問題。其實，美華人做過實驗，用一架預警機不用彈射器也能夠飛起來，但是不用彈射器就要清空整個飛行甲板，這樣的做法只能是做實驗，不能在實際操作中使用。說起來有意思，現代航母的幾項關鍵技術都是英國發明的，蒸汽彈射器、斜角甲板、光學助降系統、滑躍起飛甲板全是。

而滑躍甲板無法讓諸如固定翼預警機這類輔助機種起飛，這個也是非常嚴重的缺陷，現代空戰中，預警機的作用舉足輕重，現在使用滑躍甲板的航母現在都是使用預警直升機作為固定翼預警機的替代品，而直升機的滯空時間，載重量都和固定翼飛機相差太遠。

其實，使用彈射器的航母和使用滑躍甲板的航母相比，使用彈射器的航母對於航母的要求高一些，對於飛機的要求低一點，而使用滑躍甲板的航母是正好反過來，對於飛機的要求比較高，而對於航母的要求稍微低一點。