大清的衰敗可以歸結為經濟發展陷入了“內卷化”的死迴圈裡，無法自拔。而大清整體上陷入的時間碰巧就在乾隆在位期間（十八世紀中後期）。

何為“內卷化”？這是我在施展老師《樞紐》一書中瞭解的概念。個人理解為，隨著人口的增多，土地規模、市場規模又相對固定，“人多地少、產業單一”，勞動力價格變得十分便宜，其他商品的價格相對昂貴。這意味著大部分工作用人工非常划算，就沒有必要投入大量的資源研發機器來替代人工，比如蒸汽機，科技水平也很難進步。也因此，工業革命無法在大清爆發，經濟發展只能長期陷入低水平的狀態。

如何破除“內卷化”的陷阱？我想一方面可以開放市場，引入西方工業革命成果，工業革命正是在乾隆在位期間開始的，透過增加新的行業產業來消化過剩人口，乾隆本來有機會的，但受眼界限制沒有抓住；另一方面，可以開放一些區域，促進人口遷移流動，比如“龍興之地”東北，這樣可以緩解勞動力價格低的問題，但由於政治等原因也不可能。其實個人看來，這些都是“事後諸葛亮”，站在當時的角度，要求乾隆做出正確選擇有些不切實際。

大清選擇了閉關鎖國，而進入（嘉慶朝）十九世紀，歐洲在拿破崙戰爭後，工業革命成果加速普及，英國早已是世界霸主，法、德、奧等列強先後完成工業革命成為列強，大清只能在睡夢中等著西方開啟國門——1840年第一次鴉片戰爭。

清朝從順治、康熙時期開始積攢國力，到乾隆時達到頂峰。當時無論是軍政外交，都有極大的突破。全華人口也首次突破三億。

在過去的王朝時代，這是一個了不起的成就。領土疆域也不斷擴大。到嘉慶時期，達到1316萬平方公里。但是跟隨盛世而來的，便是清朝無可救藥的衰落。

乾隆後期，四川、湖廣、陝甘、雲貴等地，都曾爆發起義。為平定起義，清朝耗盡人力、財力無算。而且到嘉慶時期，起義仍是不斷。甚至有一批起義軍直接衝入嘉慶皇帝的紫禁城內。

道光繼位後，清朝開始遭受列強持續入侵，直到最後衰亡。一切如同多米諾骨牌，接二連三的倒塌。第一顆骨牌的倒下，則是多個因素共同推動的結果。

災荒無疑是一個重要原因。從現有統計數字看，乾隆六十年在位過程中，受水災、旱災、雹災、蟲災、風災、凍災、地震和瘟疫波及的州縣達14403個，跟康熙、雍正相比，同比增長了2.42倍和2.73倍。

災荒對一切以農業為主的時代，無疑是一個重大打擊。清朝時，整個政策重心都落實在農業上，包括興修水利，但對商業一直較為排斥。客觀而言，乾隆時對救災仍是極為重視。

除了修建水利工程，乾隆還曾多次免除受災地的錢糧賦稅。因為免除賦稅的緣故，乾隆時期江南作為賦稅重地 ，實際繳納的賦稅，反而有所降低。除了免除錢糧，乾隆對賑災，也十分重視。他曾說過：“非賑無以餬口。”即便地方官賑災的力度超過規格，乾隆也沒有怪罪。

但是，即便乾隆對災荒極為重視，但取得的效果，仍是非常有限。因為推行賑災，更多需要靠各級官員的力量。乾隆時，官員隊伍已經有很大的弊病。他們有很強烈的惰性，且貪腐現象嚴重。

《清通鑑》裡記載：“各省辦理賑務，情形百出，其侵漁剋扣之弊，在所難免。”賑災的錢糧，基本落到官員跟鄉紳地主手中，真正的災民，卻無法享受這一福利。朝廷推行的荒政便無法賑災實行。以至於乾隆多次訓斥，也無法收到什麼成效。

官員腐敗，既有官僚隊伍自身容易產生的弊病，也跟當時整個上層統治者，包括乾隆皇帝在內，都有很大關聯。歷朝歷代都有官員腐敗，只是推行的辦法不同。康熙末年就是大小官員都貪，雍正為革除這一弊病，曾推行嚴法治理貪腐。乾隆時，雖然稍加放款，但用來監察官員的制度仍在。

都察院可以監察全國大小官員。四品以上官員，可以向皇帝上密摺。他們透過密摺向皇帝舉報，從而達到監督官員的目標。

但清朝一直有懲治貪腐的手段，卻沒有真正防範貪腐的做法。雍正、乾隆時推行的為地方官發放養廉銀，京官發放雙倍封俸祿制度，也無法杜絕貪腐。

乾隆的好大喜功則助推了這一風氣。而且，當時清朝整個皇族生活都十分奢靡，社會風氣也崇尚如此。對於那些敢於貪汙的官員，人們稱讚他們極有本事。

而那些清廉貧窮的官員，常常會招來恥笑，認為後輩子孫不應該向這樣的人學習。所以，和珅在乾隆後期的出現，並非偶然。當時清朝官場，幾乎是塌方式腐敗。千里之內，幾無淨土。

貪腐怠惰，崇尚奢靡享受的風氣，還瀰漫到軍隊中。乾隆後期平定起義時，現有軍隊已經沒有太多戰鬥力。這些都在不斷蛀空盛世的根基。而且極難根除。嘉慶繼位後，也僅僅是抓了和珅，對於其他大小貪官 ，卻毫無辦法。嘉慶的無力，也是清朝後來繼續衰落的緣由。

官員只是一味諂媚，對真實情況往往忽略。乾隆時的人口暴漲，本是一個極為危險的訊號。如果無法養活這麼多人，社會就容易出現混亂。災荒和賑災的不力，都可能進一步誘發社會動亂。

乾隆盛世的衰落，更在於跟同時期世界的比較。清朝乾隆時，雖開放通商口岸，跟其他國家進行貿易往來。但是，朝廷對民間貿易，一直極為排斥。

當時有嚴格規定，百姓不得隨意出海，鐵器不得多帶，糧食不得多帶，到了海外後，兩年內必須回國，否則抄沒家產。一直以來自稱為“天朝上國”的清朝，一直對海外國家較為排斥。其實，乾隆對西方國家並不陌生。

乾隆曾讓西方傳教士在圓明園畫了一幅世界地圖，他清楚法國爆發革命，也瞭解俄國的情況。所以當馬戛爾尼使團到清朝訪問時，乾隆還詳細詢問英國的情況。

當馬戛爾尼使團送上航船模型時，乾隆還詳細詢問艦船的零件，以及英國造船業的問題。第二天，乾隆就密令兩廣總督：“英吉利在西洋諸國中較為強悍，且聞其向在海洋有劫掠西洋各國商船之事。”認為需要振作海防，提高警惕。

但是，那些更為先進的艦船並未得到使用，被束之高閣。而且，當時對外面世界的瞭解，也僅限於極少數人。對於大部分官紳和百姓來說，對外面的世界，完全一無所知。

光緒年間，舉行考試的時候，有一個《項羽拿破崙論》的考題，可考生不知道拿破崙是什麼人，於是提筆寫道：“夫項羽力能拔山，豈一破輪而不能拿夫。”然後洋洋灑灑開始論述。清朝就是在這種情況下，在乾隆後期走向衰落，難以自拔。