四王畫派以山水畫為主，繪畫具有“中和”之美，能使人消除偏激浮躁之氣，涵養一顆平和仁愛之心，而這一形式離不開精深的筆墨造詣。各自畫風略有區別，又以師承關係，分為婁東派和虞山派，並且影響了後代300餘年。

在那個時候，四王畫派以正統地位雄踞於畫壇。四王屬於正統畫派，同時也屬文人畫家，他們倡導南宗的繪畫風格，創造出了另一種新風格。將中國古代國畫的筆墨水平發展到了前所未有的高度。

清朝初年，文人成為畫壇的主流，他們主要以山水畫為主，形成兩種截然不同風格的畫風，形成兩大派別，一派被清朝統治者所讚賞，獲得清政府的支援，成為畫壇的主流，被稱作“正統派”；另一派則為明朝遺老遺少、明朝宗室等，位於民間，寄情于山水之間，抒發故國情懷，具有開拓、創新的精神，稱之為“非主流派”或者“非正統派”。

正統畫派的代表人物：

清初四王或者清初六家：主要代表人物是王時敏、王鑑、王翬、王原祁，這四人被稱為“清初四家”；有時加上吳歷、惲壽平，則被稱作“清初六家”。

非正統畫派的代表：

1、清初四僧。代表人物為石濤（原濟）、朱耷（八大山人）、石溪（髡殘）、弘仁（漸江），石濤和朱耷都是明朝皇帝的宗室，後兩人為明朝遺民。

2、新安畫派（老新安畫派）。畫派領袖漸江，也是清初四僧之一，畫派以安徽新安（徽州、黃山）為名。

3、金陵畫派（金陵八家）。興盛地在金陵，主要代表人物有龔賢、樊圻、吳宏、鄒喆、謝蓀、葉欣、高岑、胡慥等八個人。

當然清初民間還有一些其他小的畫派存在的。

清初四王為何稱正統派雄踞畫壇？

何謂正統，一般有三個意思，第一是指封建王朝一脈相承的統一王朝，如清朝、明朝都被稱作正統王朝；第二是指嫡系的子孫，譬如著名的孔子嫡系子孫就被稱作正統；第三則是指黨派、畫派一脈相承嫡系。此外“正統”還是一個帝王的年號。

清初四王都是師承董其昌，按照董其昌的畫作為金科玉律，屬於保守派，主要進行仿古、臨摹古人畫作，強調畫作中的筆法、墨法，畫作大都展現平和的情趣。這樣的畫風，平和意志的體現，深得清朝統治者的欣賞。（王翬像）

一、王翬和《康熙南巡圖》。

《康熙南巡圖》是瀋陽故宮的鎮館之寶，這一畫作的主筆人就是王翬、楊晉等人。這幅畫作作於1691-1693年，歷時三年完成，共計十二卷，長21.3米。該畫作是康熙1689年第二次南巡時所經歷的所有主要地點、人物、景色，人物有10000多，各種牲畜幾千，康熙從北京出發，歷山東、江蘇、蘇州、南京、錢塘江、紹興等地，這些重要地點全部描繪，形成蔚為壯觀的《康熙南巡圖》。（《康熙南巡圖》第七卷，蘇州府，收藏於瀋陽故宮）

因得到康熙帝的賞識，王翬有“清初畫聖”的美名。他擅長臨摹古人名作，幾乎做到以假亂真的境界。（《康熙南巡圖》第九卷，紹興大禹陵，區域性，收藏於瀋陽故宮）

二、王時敏、王原祁祖孫。

清初四王中的王時敏和王原祁是祖孫二人，王時敏師從董其昌，曾經擔任明朝的太常寺少卿，官居高位，清朝入主中原之後，他曾經投降迎接清軍，後閉門不出，專心畫作和指導他人。（王原祁像）

他的孫子王原祁則在康熙九年（1670年）考中進士，進入清朝的官場，最後在少司農（戶部右侍郎，從二品）位置去世。1705年出任侍讀學士、直南書房、充佩文齋書畫譜纂輯官，康熙五十六年（1717年）主持（康熙）《萬壽盛典圖》。（王原祁主持的《萬壽盛典圖》區域性）

三、王鑑和董其昌、王時敏。

王鑑出生於1598年，比王時敏小几歲，早年的繪畫頗受王時敏的影響。他曾將擔任明朝廣東廉州知府，得到董其昌的教誨，師承和王時敏一樣的。

清朝建立之後，他歸鄉44年，最後病故於家鄉，他的繪畫技藝應該高於王時敏。王鑑在清朝採取明哲保身的策略，既不加入抗清的隊伍，也不出仕清朝，專心作畫。（王鑑《長松仙館圖》，現收藏於故宮博物院）

代表作：《長松仙館圖》、《仿巨然山水》、《仿王蒙秋山圖》等。

清初四王有二王應該是康熙皇帝的御用宮廷畫師，他們結交權貴、交友廣泛，在清初期計程車大夫中間的影響力非常大，也因此得以獲得“正統畫派”的稱呼。

清初四王得到統治者的欣賞，並且支援他們，他們的畫風左右了明末清朝將近300年的中國繪畫，晚清、民國時期，主張全面學習西方人士的全面否定了“清初四王”。

清初四王的留存畫作大都藏於各地博物館，也有進行拍賣的藏品，如王原祁的畫作拍賣價格如下：

1、王原祁 《秋林遠黛圖》 立軸，拍賣價格 4140萬，2012年；2、王原祁《仿梅道人溪山無盡》，拍賣價格 828萬，2012年；3、王原祁 《仿古山水冊》 ，拍賣價格2760萬，2011年；4、王原祁《仿黃鶴山樵山水》，拍賣價格 862.5萬，2011年；5、王原祁《仿黃公望陡壑密林》，拍賣價格 918.4萬，2010

四王的繪畫非常忠實的地模仿了元四家和趙孟頫，而且師法董其昌一脈，繪畫循規蹈矩，作畫嚴謹細緻，被皇帝和主流社會精英所認同，所以他們被認為是繼承傳統的正統。

相對四僧，新安，金陵，揚州八怪等野逸派，他們更遵守傳統，少創新，但以發掘揚傳統畫技的優點和靈魂為己任，筆墨精到規範。

野逸畫家靠賣畫為生，而內心卻還有文人的清高，所以時常有應酬式的繪畫，作品的商品性更高。

四王社會地位很高，收入也優厚，不用靠賣畫為生，所以創作時能更用心，精品更多（但不排除也有應酬畫）。四王的畫更為莊嚴肅穆，因而被認為是正統。