以科舉定型的明清時期為例。

全國讀書啟蒙者大約三四百萬，能夠透過縣府院三級11場考試成為秀才者，大體有60萬。

過去5歲啟蒙，全年只有十來天假期，認字三四千之後才能讀四書五經，選擇一本作為本經仔細讀。之後再學習詩詞，對仗，背誦韻表，平仄。透過童生考試開始學習八股文，熟悉歷史書，背誦本朝典章。才能參加秀才考試。

明清時期，秀才平均年齡25歲，舉人31歲，進士35歲。所以，一般苦學20年才能中秀才。

清朝大約兩百多年曆史，從公元1645年清政府首次開科取士，到公元1905年宣佈廢除科舉考試，清政府一共錄取26849年進士，看看這個資料就知道，這個是考個進士的資料，看看這是什麼難度。

想去參加科舉至少需要背誦下列書籍：《論語》11750字、《孟子》34685字、《書經》25700字、《詩經》39234字、《禮記》99010字、《左傳》196845字。反正這些合計下來共計有個47萬多字。

看到這個數字，怕了吧？隨便問你一句話，這是出自哪本典籍裡面，回答的上來不？

具體秀才什麼機率，這個真的不好回答。

秀才考中，相當於現在區級縣級幹部了，看看魯迅寫的范進中舉，中了就發瘋了，這簡直是中彩票了。

中舉人，相當於省級幹部了，要是進士，這個可以混進中央了，或者直轄市政府的一把手了。

普通家庭的小男孩：《三字經》《百家姓》《千字文》《千家詩》《四書》《五經》《鑑略》《弟子規》《朱子》

老爸做文官：《增廣賢文》《格言聯璧》……

老爸做史官：《史記》《資治通鑑》……

老爸做武官：《孫子兵法》……

其他的什麼唐詩宋詞在八股文前也是必讀，在八股之後就是閒書了。

但是古代讀書人地位較高，受人尊重。而且選拔嚴格程度遠高於今天的中考、高考，是真正的百裡挑一、千里挑一。而且高考雖然是全國都高考，但是考試內容和選拔錄取是以省為單位的。科舉到了會試一層，就已經是各省的舉人，進京統一考試，選出大約前一兩百個精英，進一步參加殿試。

相當於比高考又多了兩層全國大統考，最終通過了，才算有了實打實的做官資格。考到舉人原則上可以做官，但是要等缺，機會渺茫。大家都在嘲笑范進，但是范進考中的是舉人，舉人是省考的精英，也就是全省前幾百名。對比一下現在的高考，如果排在省幾百名以內，清北復交浙這幾所學校大概是可以的了。

好像跑題了。。。反正主要意思就是，他們都是很牛逼的人。都是真學霸，社會地位高

大體說一下，古代讀書人，科舉考試，入仕以後，進入仕途，為朝廷命官或地方官員。而能成功達到目標，是"任重而道遠"，一年接著一年的考試，"馬不停蹄"地，最後，進京城"趕考"。

大體上，分四個層次，第一，"鄉試"，考"秀才"。第二，"會試或省試"，有秀才的資格，才考"舉人"。第三，"貢試"，有舉人資格，由吏部主持，主考官是"吏部尚書"，才考"貢士"。最後，由吏部出卷或平時看到的考生的文章或官員推薦，(作為參考)，參加"殿試"，由皇帝主考、批卷、批閱，為當朝"開科之進士"。但此次開考，分為"進士科"與"明經科"，"明經科"，比較"死板"，主要考詩文、典籍之類，當然，詩文比較"靈活點"，可"現場發揮"之，而"典籍"之類考點，主要是"儒家經典"("四書五經"等為主)各學派經典的理論與思想。而"進士科"，就是比較靈活，考策論，有自己的"治國理政"的思想觀點與方法論。"進士科"揭榜後，前三名，就是"狀元"，"榜眼"，"探花"。一旦高中"三元"的考生、進士們，事後會拜見恩師、主考官。皇帝在"金鑾殿"，接見"新科狀元、榜眼、探花"，事後，回家省親，有新任命。敲鑼打鼓，"大紅花"，"遊街三天"，何等"風光"!，如果，幸運的話，還會有哪個官員的"千金小姐"，攀上這門親事。那麼，你的"十年寒窗"苦讀，一朝成名，沒有白費。

人類的古代是個很寬泛的概念，從時間上說，有遠古，中古和近古。中華民族從黃帝算起就有五千年，不同歷史時期的"古代"，讀書人可讀的書是不同的。

東漢以前，由於還沒有發明紙張，只能讀竹簡書，皇帝的詔書可以用帛書。一根根竹簡，用刀在上面刻寫文字，故而專門刻寫文字的人就叫"刀筆吏"。刻寫了文字的竹簡再用繩子串起來，這繩子也叫"緯"，於是讀書多的人，常常把串連竹簡的繩子弄斷了，因此勤奮讀書的人"緯編三絕"。由於在竹簡上寫字很不容易，文字就不能太多，因此古文就一字多義，名詞動詞可以隨意轉換，以至古文很難讀很難懂。另外，竹簡無論削得怎樣薄，也寫不了多少字，文字無論怎樣簡略，內容也是有限的，於是讀書多的人，知識淵博的人就叫"學富五車"。其實，五輛牛車上裝滿了竹簡書，對現代來說那算什麼?一個小小的隨身碟就裝下了，隨便揣在衣口袋裡。

東漢以後有了紙，再後來又有了印刷術，文字的書寫更方便更容易，因此文化的傳播更廣泛，讀書的人也越來越多，書香門第，耕讀傳家成為光耀門楣的美談。讀書人所讀之書各種各樣，如春秋時期的百家爭鳴的儒道墨法各種學說，四書五經，漢樂府，唐宋詩詞，元曲明清小說，各朝各代史書文獻等等。

特別是隋唐開科舉以後，"萬般皆下品，唯有讀書高"，讀書成了官宦子弟、殷實家族子弟的不二選擇。啟蒙讀物有《千字文》，《千家詩》，《百家姓》，《弟子規》等等。到了要參加科舉的鄉試的時候，總也離不開四書五經和各種歷史文獻，明清以後還要讀朱子注集和八股文。

那個時候的十年寒窗，童子們搖頭晃腦，開口子曰，閉口子曰，吟詩作對，坐而論道，一但參加鄉試考上秀才，就有了進身之階，可以再參加會試考舉人進士。而一但中舉，光宗耀祖，榮華富貴指日可待。

按照餘秋雨先生的科舉制實行以來約有"十萬進士"之說，如果從秀才中千人取一的話，那麼科舉制以來約有上億個秀才。當然，隋唐及以後的各朝代，科舉取士的名額比率不同，秀才的數量也就不同，況且還可能秀才中也有因各種情況沒參加會試的，還有社會、政治、經濟、戰爭等等因素，秀才的數量也不一樣。如此推算，十年寒窗之後考取秀才的比率，本人估算大約在百分之二十左右。這隻能是個人的推測，很沒有依據。