胰島素偏低自然會導致血糖升高，進而引發糖尿病。

正常的血糖水平維持是一個比較複雜的過程。當食物中的糖類在腸道被分解為葡萄糖並吸收入血後，血糖的水平就會增高，這個增高的血糖就像一個訊號，傳遞給胰腺內的β細胞，於是胰島素就從β細胞中釋放出來並進入血液，同時進食刺激腸道的副交感神經也會使胰島素釋放。進入血液中的胰島素透過毛細血管到達所有的細胞，它就像一把鑰匙，與細胞膜上的“鎖孔”一一慶島素受體相結合，將細胞的“大門”一一“糖路”開啟，血中的葡萄糖便進入細胞。葡萄糖在細胞內經過一系列氧化反應，轉變為能量，維持生命活動。胰島素還會把多餘的糖轉變為糖原儲存在肝臟和肌肉中，或轉變成脂防儲存在脂肪組織中。沒有胰島素，血中葡萄糖再多也不能進入細胞。能使血糖下降的激素只有胰島素，而使血糖增高的激素卻很多。我們把所有這些升血糖的激素統稱為胰島素的拮抗激素，也就是說，在維持血糖這個天平上，一邊的砝碼是胰島素，另一邊則是多種拮抗激素，血糖水平的調節取決於這個天平兩邊兩類激素的平衡作用。可想而知，若胰島素分泌過多或拮抗激素分泌不足，就會出現低血糖;反之，若胰島素分泌不足或拮抗激素分泌過多時，血糖就會升高。當血糖升高超過一定的水平(如當空腹血糖≥7.0毫摩/升，餐後血糖≥11.1毫摩/升時)時，糖尿病就發生了。