自古以來，科學家們都在探索這一奧秘。科學家還有過一場激烈的爭論，持不同觀點的科學家互不相讓，有人稱這場爭論為“水火之爭”。

1775年德國的地質學家魏格納，提出了這樣的觀點：花崗岩和各種金屬礦物都是從原始海水中沉澱而成的。人們稱他的觀點為“水成派”。後來，以英國的地質學家詹姆士·赫頓為代表的一些科學家，針鋒相對地提出相反意見。他們認為花崗岩不可能在水裡產生，而是岩漿冷卻後形成的。人們稱這種觀點為“火成派”。

“水成派”與“火成派”一直爭論了幾十年。兩派之間的鬥爭十分激烈。現在看來，由於受當時科學水平的限制，這兩派都帶有不同程度的片面性。不過，他們的爭論，使地質學又向前推進了一步。

現在，科學家們藉助於先進的裝置，已摸清了岩石的來龍去脈。

如果按質量計算，在地殼中，約有3/4的岩石是由地球內部的岩漿冷卻後凝結而成的，人們稱它為岩漿岩或者火成岩。

岩石是一種或多種礦物的集合體，它是構成地殼的基本部分。按其成因分為三大類，即岩漿岩、沉積岩和變質岩。

未達到地表的岩漿冷凝而成的岩石叫侵入岩。深成侵入岩顆粒較粗。淺成侵入岩顆粒細小或大小不均。噴出巖是在岩漿噴出地表的條件下形成，溫度低，冷卻快，常成玻璃質、半晶質或隱晶質結構，具有氣孔、流紋等構造等。

岩漿岩常見的如在地殼中分佈很廣的中粗粒結構的侵入岩——花崗岩，氣孔構造發育，黑色緻密的玄武岩，流紋構造顯著的酸性噴出巖——流紋岩等。

沉積岩：是地面即成岩石在外力作用下，經過風化、搬運、沉積固結等沉積而成，其主要特徵是：①層理構造顯著；②沉積岩中常含古代生物遺蹟，經石化作用即成化石；③有的具有乾裂、孔隙、結核等。常見的沉積岩有：直徑大於3毫米的礫和磨圓的卵石及被其它物質膠結而形成的礫岩，由2毫米到0.05毫米直徑的砂粒膠結而成的砂岩，由顆粒細小的粘土礦物組成的頁岩，由方解石為其主要成分，硬度不大的石灰岩等。

變質岩：是岩漿岩或沉積岩在變質作用下形成的一類新岩石。和前兩類岩石主要區別是變質岩屬重結晶的岩石，顆粒較粗，不含玻璃質和有機質的殘體。其主要特徵是：①有的具有片理（片狀）構造如片岩；②有的呈片麻構造（未形成片狀），岩石斷面上看到各種礦物成帶狀或條狀等，如花崗片麻岩；③有的呈板狀構造，顆粒極小，肉眼難辨，如板岩。常見的變質岩如由方解石或白雲石重新經過結晶而成的大理岩，由頁岩和粘土經過變質而形成原解理狀的板岩，由片狀、柱狀岩石組成的片岩，多由沉積岩和岩漿岩變質而成的片麻岩，由砂岩變質而成的石英岩等。