元昊向宋朝宋仁宗趙禎稱臣。宋夏合議又稱慶曆合議，西夏的元昊向北宋稱臣，但北宋每年給西夏歲幣絹15萬匹，銀7萬兩和3萬斤茶葉。從合議的結果上說，宋是君，元昊是臣。這些都是表面上的，元昊在國內還是行使的君權。但這些畢竟結束了宋夏直接的戰爭，並開放了榷場，恢復了雙方的貿易。

北宋仁宗景祐五年（1038年），宋朝的藩屬党項政權首領李元昊脫宋自立，自稱皇帝，去宋封號，改元“天授禮法延祚”，建國號“大夏”，史稱“西夏”。宋仁宗寶元元年（1039年），西夏景宗李元昊寫信通知宋政府，希望他們承認這一事實。可是宋朝大多數官員主張立刻出兵討伐西夏，興師問罪。於是宋仁宗於當年六月下詔削去元昊官爵，並懸賞捉拿。從此，長達三年之久的宋夏戰爭全面爆發。

宋仁宗慶曆四年（1044年），北宋與西夏達成協議。和約規定：西夏向宋稱臣，元昊接受宋的封號；宋夏戰爭中雙方所擄掠的將校、士兵、民戶不再歸還對方；從此以後，如雙方邊境的人逃往對方領土，都不能派兵追擊，雙方互相歸還逃人；宋夏戰爭中西夏所佔領的宋朝領土以及其他邊境蕃漢居住地全部歸屬宋朝，雙方可在本國領土上自建城堡；宋朝每年賜給西夏銀5萬兩，絹13萬匹，茶2萬斤；另外，每年還要在各種節日賜給西夏銀2.2萬兩，絹2.3萬匹，茶1萬斤。宋仁宗同意了元昊所提出的要求，於是宋夏正式達成和議，史稱“慶曆和議”。這次平等和議換得了宋夏將近半個世紀的和平。