王熾是雲南人，自小就失去了父親，他的父親除了為他留下目前和二姨娘外什麼也沒有留下。他的母親和二姨娘日常做些紡織的夥計來維持生計。

王熾因為家庭困難所以中途輟學但他從小聰慧過人，勤勞好學，甚至有神童的美譽。剛成年的王熾更加具有俠義正直的個性，因為血氣方剛對於鄉里橫行霸道的惡人很是看不慣，於是就想教訓教訓他們，沒想到失手把惡人打死了。

於是王熾將母親的首飾和衣服勉強變賣了二十兩銀子，十兩給了他母親，剩餘十兩他帶著跟隨外出鄉人出門避難。

王熾憑著自己的聰明才智透過做生意很快就連本帶利攢了白玉兩銀子。但他並不滿足利用手裡的錢組織馬幫擴大生意，直至開設了自己的第一家商號“天順祥”，開始了龐大的商業運營。

王熾又代辦鹽運，開設分號。在雲南還擔任礦務督辦，逐漸積攢了豐厚的財產。變成 富翁的王熾也關心鄉里和國家，在家鄉修建房屋和街道，接濟鄉里，修建橋樑和寺廟；中法戰爭的時候，因為軍費緊張，王熾自己墊付六十萬兩支援軍隊。

在中國，王熾可以說是叱吒商界，而且還有了“錢王”的稱號。

在清朝政府有危機的時候，他也主動幫忙。在外國列強侵犯背景下，清政府拿不出賠償金，王熾幫助清政府墊付了60萬，使得清政府暫時擺脫困境。

最讓王熾聲名鵲起的是透過救助慈禧達到名利雙收。1900年，北京城處處烽煙四起，八國聯軍攻入北京。其他各大票號紛紛轉移銀兩錢財往相對安全的南方。而深思熟慮的王熾卻反其道而行，命令商社的人力物力迅速往京城集中。

大筆銀兩到達京城的時候，慈禧太后已經帶著光緒帝逃往了西安。王熾又命人飛馬傳書，要求一路上的分號無條件供應慈禧太后的車隊所需。他這一道十萬火急的命令終於在慈禧的車隊過了於林寶時，趕上了這位羅樂佳的鳳凰。

此時的慈禧飢寒交迫，連小米粥加雞蛋都成了奢侈。這時王熾及時趕到，大筆大筆的銀子如流水一樣花出去，不僅讓慈禧重新擺上了宮廷的譜兒，更為重要的是，讓她風風光光進了西安城，沒有在滿城文武面前丟了面子。

至於慈禧在西安的全部花銷，也都是王熾一手包辦，慈禧嘴上不說，心理對王熾是感激不盡。

議和之後，鳳駕回鑾，慈禧老佛爺大筆一揮封了王熾一個“三代一品”，就是王熾上下三代成了官至一品的紅頂子，這可是大清國從來沒有的新鮮事。從此王熾和他的商號傳遍了大江南北，無人不知，無人不曉。

說到清朝的紅頂商人，最出名的就是盛宣懷和胡雪巖。

在清朝時期，官員頂戴有紅、藍、綠等好幾種顏色。其中，品級為二品以上的，可以帶紅頂戴。因此，一般情況下，“紅頂商人”的品級都是二級起步。

胡雪巖最出名，他曾協助左宗棠收復新疆，為後人所敬仰。他最後官居布政使銜(三品)，可帶二品紅頂戴。

盛宣懷被譽為"中國實業之父"、"中國商父"、"中國高等教育之父"，他是官職最高的紅頂商人：郵傳部尚書（從一品），太子太保（從一品）。但是，他為了“派系之爭”，搞倒了了胡雪巖。這是他一生的汙點。

據說，英國《泰晤士報》曾對百年來世界最富有的人進行統計，王熾是唯一上榜的，排名第四。慈禧為了表彰他“慷慨解囊”，封他為“榮祿大夫”。要知道，榮祿大夫是從一品！為了表示恩寵，慈禧還為他修建了“三代一品封典”牌坊，允許在紫禁城騎馬。這個待遇已經超過了盛宣懷，達到了紅頂商人的頂端！

在清朝時期，對於封賞有一個規定：“一品封贈三代，二三品及二代，四至七品一代，八九品者止封本身”。也是因此，王熾和其兒子，孫子，都可以領一品封銜！真是一人受封，全家受益。

王熾出身貧寒，幼年喪父。他用賣掉母親陪嫁玉鐲的10兩銀子，做起了購土布和紅糖的生意。後來，王熾瞧準機會，組織“滇南王四”馬幫，開始做馬幫生意。

可惜好景不長，他買肉時與表兄姜庚發生衝突，一怒之下指使家人殺死姜庚。王熾逃到雲南提督馬如龍手下，從了軍。王熾後來投住“朋友”李樹勳家，並娶了李家女兒為妻。也是因禍得福，王熾在官場也算是有人脈了。

王熾憑藉著對社會的黑暗面的瞭解，搞定了當地商業壁壘和官府關係，建立起自己的"天順祥"商號。後來，又在省城昆明開設"同慶豐"，經營匯兌存放款事業。他的生意也開始延伸全國：京都、上海、廣東、江西、漢口、常德、重慶、成都等地方，都有他的分號。

光緒六年，王熾依靠對於“官府”瞭解，傍上了四川鹽茶道唐桐的大腿。當時，唐桐為了革新鹽務，急需十萬兩白銀，改善川鹽生產裝置。可是，當地富商都覺得風險大，時間長，不願意出錢。道署委員張海槎與王熾關係要好，於是，找王熾幫忙。而王熾在深思熟路後，只用了八天時間，就給唐桐湊齊了錢。別且，每百兩年息只要了三兩！

憑藉這件事，讓王熾宣告更旺。他與官府關係也日益密切。從此以後，王熾開始籌辦雲南銅、錫礦業（東川銅礦、箇舊錫礦），大獲其利，成為"富甲全滇"的企業家。這也是王熾堅持“官之所求，商無所退”原則，給自己帶來的好處。

光緒九年，法國侵越，王熾為中法涼山之役均籌墊餉款60萬兩。戰爭結束後，王熾又為遣散兵勇，墊資軍費。這些都是墊資，王熾也是會有盈利的。

王熾也有捐款，曾為當地修建盤江鐵索橋兩座。光緒二十六年，陝西、山西兩省大旱，王熾又捐銀2萬兩賑恤。

同年，八國聯軍進攻北京，慈禧太后帶著光緒皇帝出逃。等他們到達西安以後，缺銀少糧，而此時國庫空虛，無法滿足慈禧一行人需求。於是，清廷向西安天順祥求助。王熾當即表示，天順祥所有分號，一律支援清廷。慈禧在西安和回京途中的開銷，王熾都有捐助。

王熾如此“慷慨”，天順祥定然深得朝廷信任。慈禧太后更是對王熾讚不絕口，還要親自召見王熾。王熾身體不好，沒有前往。慈禧也很大方，賞賜"二品銜道員王熾”“三代一品封典"，並建坊旌表！