完顏希尹本名完顏穀神,其父為女真名臣歡都。少年時期完顏希尹就聰明好學,掌握了漢字和契丹文字,這在當時文化極落後的女真族是罕見的。自從金太祖完顏阿骨打起兵反遼之後,完顏希尹就經常活躍在行軍隊伍中,有時跟隨金太祖,有時跟隨撒改,也有時跟隨其他將領,在到處征戰中,屢屢立下戰功。立國以後的女真人,開初並無文字,國勢日益強盛起來後,與鄰國邦交通好,只能使用契丹文字,使金太祖內心鹹到很不痛快。於是他就命令完顏希尹創造本國文字,制定本國的法令和禮俗。完顏希尹受命後,經過苦思冥想認真思考,決定仿效漢文正楷字的外形,借用契丹文字的用法,結合本國女真語言的特點,製造女真字。

經過多次艱苦的探索和失敗,逐漸抓住了文字規律,終於在天輔三年(1119八月,製成了女真文字。金太祖看了大喜,詔令在全國頒佈推廣。賞賜給完顏希尹馬一匹、衣服一套。後來金熙宗完顏亶於天眷元年(1138)又製成一套女真字,與完顏希尹所造的字共同使用。史稱完顏希尹所造的一套為女真大字,金熙宗所造的一套為女真小字。但傳世的女真文字只有一種,直至明代還在使用,究竟是大字還是小字,迄今學術界尚無定論。金代用女真字翻譯過多種漢文書籍,不過早已失傳,現只存金代女真字的碑刻。創造文字無疑是完顏希尹對金朝的傑出貢獻,也在中華民族的文明史上寫下了新的一頁。另外,完顏希尹又參照遼國的制度,初創了金國的法令和禮俗。

天輔六年,遼將迪六、和尚、雅里斯放棄中京南逃,完顏希尹與迪古乃、完顏婁室、餘睹等金將率軍追襲。迪六等聽說金兵追上來了,嚇得再逃,完顏希尹已追之不及,於是降服了沿途的平民百姓,使他們成了金朝的臣民才回軍北返。奚族人落虎來完顏希尹帳下投降,完顏希尹派他去招其父西節度使訛裡剌一起來降,訛裡刺深感遼國大勢已去,便明智地率領本部人馬投降了完顏希尹。完顏宗翰駐軍北安,派完顏希尹經略附近各地。完顏希尹領兵外出巡視時,偶然抓獲了江皇帝的護衛耶律習尼烈,經拷問得知遼帝耶律延禧在鴛鴦濼打獵的情況,立即上報完顏宗翰。完顏宗翰馬上請求進兵,與都統完顏杲約定會師在奚王岑。遼兵駐紮於古北口,完顏宗翰令婆盧火率兵200名前去攻擊,再令渾黜帶200人為後援。渾黜知道遼兵很多,請求增加援兵。完顏宗翰準備親自率隊增援。完顏希尹與完顏婁室一齊說道:“這不過是一小股敵人,請將軍撥給我們1000人馬,我們一定殲滅此敵。”

渾黜率兵來到古北口,遇到遼軍的一隊遊動哨兵,遂把他們趕入山谷中。遼軍步騎兵1萬多出戰,向渾黜壓了過來,渾黜部下先後有幾人戰死,渾黜邊戰邊退,退到山谷口,即令部下拼死抵禦不得後退,把牢谷口。這時完顏希尹等恰好殺到,金軍在主將帶動下人人奮勇個個爭先,終於大破遼軍,斬殺極多,繳獲了大量甲杖輜重。接著乘勝追擊又敗遼軍接應的伏兵,殺死1000多人,俘獲戰馬100匹。然後跟隨完顏宗翰的大軍開進奚王岑,再約期與完顏杲的主力會師於羊城濼。完顏宗翰追襲遼帝於五院司,完顏希尹為前鋒,所率只有8名騎兵。與遼軍接戰,已成驚弓之鳥的遼兵居然一日三次敗逃。第二天,遼將麻哲投降了完顏希尹,供說遼國皇帝仍在附近的沙漠之中,準備拋棄輜重逃奔西京。完顏希尹迅速趕到白水濼南,截擊遼國皇帝。

但遼國皇帝已帶輕騎逃走了。金軍全部繳獲了遼國的宮內府庫中的寶物。完顏希尹跟隨完顏宗翰又追到西京。西京投降了金軍,完顏宗翰令蒲察在此駐守,令完顏希尹窮追遼國皇帝到乙室部,仍未追上只好回兵。後來完顏宗翰入朝,完顏希尹暫代西南、西北兩路都統。這時,西夏人已臣服於金國,遼國皇帝也被完顏婁室活捉,遼大臣耶律大石帶部分遼兵遠遠西逃自立國號。進入西夏國境的完顏婁室與西夏發生了爭執,西夏致書信於完顏婁室,指責金軍諸將深人夏境,多所搶劫掠取。完顏希尹代為轉上其信,並上奏說:“臣聞西夏人已與耶律大石密約奪取我山西各郡,以臣看來,西夏人臣服我朝的盟誓是不可信的。”金太宗完顏吳乞買批示道:“對於西夏人的事,要酌情謹慎處理。至於我軍深入其境搶掠的事,不管是否可信,就由你們看著辦吧。

但是關於西夏人與耶律大石合謀的傳聞,卻一定要査清真偽,必須要嚴加戒備。到金軍大舉伐宋時,完顏希尹擔任了元帥右監軍。第二次仍任原職,捉住宋朝的兩個皇帝押解到金國。撤軍以後,金太宗賜給大功臣完顏希尹鐵券,約定除了不容寬赦的大罪之外,其他一律釋免不問。完顏宗輸伐南宋趙構,完顏希尹率軍追擊到揚州,趙構又逃走了。後來他與完顏宗翰到上京朝見金太宗,請求立完顏亶為皇位繼承人,金太宗終於同意,封完顏亶為諳班勃極烈。後來完顏亶即位,是為金熙宗,進拜完顏希尹為左丞相兼侍中,加開府儀同三司。完顏希尹當上宰相後,以其幹練的作風和敏銳的頭腦處理政務,凡遇重大的政務事件,他都全身心投入認真辦理,事後也勇於承擔責任,從不委過於人,因此,在朝中威望較高。天眷元年(1138),完顏希尹上疏奏請退休,但被金熙宗駁回,降職為興中府尹。

在中國的北方蒙古草原上，從先秦到明清一直存在著強大的遊牧民族。從先秦兩漢的匈奴到魏晉時期的鮮卑，再到南北朝時期的柔然，隋唐時期的突厥與回鶻，北宋時期的契丹，南宋之後時期的蒙古，在歷史上曾經在草原上各領風騷。

黑龍江流域完顏部落統一的女真族各部建立的金國逐漸強大起來，1125年金國滅掉了契丹部落建立的遼國和北宋。年輕時完顏希尹（本名穀神）長期跟隨完顏宗翰在外征戰，屢立戰功，其中“靖康恥”直接導致北宋覆滅。

對漢文化的態度，完顏希尹與金軍統帥完顏宗翰卻截然不同。金兵攻入汴京，將士們爭奪府庫珍異財物，希尹則注意收羅宋朝圖籍。希尹曾將扣而不遣的宋朝遣使洪皓留在家中，使其教授子孫讀儒家經典近十年。在入京任金國宰相以來，朝廷立官制，議禮樂，取前朝封建制度，初多因革遼制。希尹等人主張應參用唐、宋、遼三朝制度，結合女真實情改革而制，均被熙宗皇帝所採納。希尹仿照漢字楷書，參照契丹文而創制了女真大字，後來又頒行一種女真小字，是仿照契丹字女真文和漢字的偏旁創制而成。

完顏希尹可以說是金國文武全才第一人，是女真文字的創立者。然而可嘆的是天眷三年(1140年)9月希尹被以“奸狀已萌，心在無君”的罪名被處死，三年後熙宗皇帝察覺希尹實無奸狀，死非其罪，即恢復其名譽，贈以開府儀同三司、邢國公。