孟加拉國原為東巴基斯坦，1971年在印度支援下宣佈獨立，成立孟加拉人民共和國。

孟加拉族是南亞次大陸古老民族之一。孟加拉地區的最早居民是亞澳人。爾後有使用藏緬語族的蒙古種人從東北部進來，再後又有與達羅毗荼人混血的雅利安人遷入。這幾部分人經過長期融合，逐漸形成今天的孟加拉人。

9世紀已有統一的封建國家。孟加拉地區人民早期多信奉佛教、印度教。13世紀受外來影響改信伊斯蘭教，16世紀時，該地區已經發展成次大陸上人口最稠密、經濟最發達、文化昌盛的地區。17世紀被莫臥兒帝國征服，1757年普拉西戰役後遭受英國殖民統治，為英屬印度的一個省。

1904年孟加拉地區曾被英國殖民政府分割成東西兩部，後來複合。1947年印巴分治時，孟加拉地區被再次分割：西孟加拉地區歸印度（今西孟加拉邦），東孟加拉地區（後改名稱東巴基斯坦）則根據最後一任印度總督蒙巴頓提出的蒙巴頓方案歸巴基斯坦。

但是，地理上的相互隔絕，民族、文化和語言的巨大差異終於使相距約2000公里的東、西巴基斯坦內部矛盾走向不可調和的地步。

1971年3月26日東巴基斯坦宣佈獨立，並在4月於印度加爾各答成立孟加拉人民共和國臨時政府，隨後東巴基斯坦發生大規模動亂和難民潮。印度以戰爭手段支援孟加拉國獨立以牽制巴基斯坦。

11月21日，印軍在蘇聯的支援下，大舉入侵東巴基斯坦，第三次印巴戰爭爆發。12月，戰爭擴大到西巴基斯坦，發展成全面戰爭。12月7日，聯合國大會以壓倒多數票透過決議，要求印巴雙方停火和撤軍。印軍仍持續大舉進攻，於12月16日攻佔達卡，東巴駐軍無條件投降。

1972年1月成立孟加拉人民共和國，巴基斯坦總統佐勒菲卡爾·阿里·布托釋放了被以“叛國罪”逮捕的東巴人民聯盟領袖謝赫·穆吉布·拉赫曼，此人就任孟加拉國首任總統。