起初都有一個共同的目標，那就是為了鞏固自己的政權，打擊異己，不同的是明朝朱元璋時期，主要是為了打擊手握兵權的勢力以及歪門邪道，而清朝是為了防止漢化，普及自己的文化。

明朝建立後，統治階級的內部矛盾逐漸明顯。除了固有的皇權與相權.將權的矛盾之外，還有南方集團和北方集團的激烈鬥爭。元朝雖已滅亡，但它的暴政導致中國文化思想遭受極大打擊，此也直接影響了封建文人與新王朝之間的文化牴觸。皇帝絕不容許任何人.任何思想.任何行為威脅到他皇權的威嚴。而文字獄就是在這種鞏固皇權統治.排除異已，既用人又疑人，使人絕對臣服的方針下興起的。

文字獄的涉及面很廣，上至高官名將，下到小吏草民。但有嫌疑，絕無倖免。明代自洪武年至天啟年多有文字獄案發生，尤以洪武.嘉靖居多。從而導致明初文化專制與明後期的思想啟蒙和人性解放出現在一個朝代，並對社會文化產生了深遠的影響。

時光的腳步走到了清朝，中國歷史上最後一個封建王朝。說到文字獄，清朝可謂是把這一統治者加強思想.文化控制的措施，發揮的淋漓盡致，成為中國史乃至世界史上的第一名。這種文化恐怖制度，貫穿了一個朝代，自順治至光緒，無有不用。

清代文字獄氾濫有其待殊的歷史原因，清以少數民族身份揮刀入主中原。從漢人來看叫：“乾坤反覆，中原陸沉”，每個黎民百姓，尤其知識分子，都對清抱著激烈的敵愾情緒。

清朝建立以後，統治者深知只靠長刀快馬是不行的，必須要徹底奴化子民，使之忘記前朝，拋棄敵愾睛緒，達到長治久安。文字獄大興！

史載：文字獄康.雍.乾最盛，尤以乾隆居多，達一百多起。時人人自危，說錯一個字，都有性命之虞。以至於文人著書.作詩，都以古籍典故作範本，深恐犯禁。文字獄的興起不僅使社會充滿恐怖氣息，也使官場風氣敗壞.腐化成風，更給思想.文化.士人風氣帶來極惡劣影響。

綜觀明.清兩代文字獄的興起，雖手段.出發點略有不同，但目的都只有一個：鞏固皇權，鞏固封建王朝統治，以期千秋萬代。

明朝初期十來年時間有文字避諱，但沒有政治目的，那不算文字獄，跟清朝相比，無論時間跨度，危害程度，殘酷程度，影響深遠只算九牛一毛

要說明朝和清朝的文字獄有何異同，筆者以為明清兩朝的文字獄，都是統治者為了鞏固皇權統治，打擊異己分子，企圖禁錮人們思想。

這是明清兩朝文字獄的共同點，從延續時間，打擊範圍來看，清朝文字獄更烈，僅乾隆朝的文字獄就有一百三十餘案，其中四十七案的案犯被處以死刑。

當然，明清兩朝的文字獄也有不同之處。

朱元璋出身貧苦，年輕時曾經在寺裡剃度為僧，做了五十天小行童，每日掃地、上香、打鐘擊鼓、燒飯洗衣，經常受到老和尚斥責。朱元璋25歲參加了郭子興的農民起義，心狠手辣殺人放火形似盜賊。

朱元璋當上了皇帝后，因為出身卑微，越自卑就越妄自尊大，他施行文字獄誅殺文人純碎出於自卑心理。

他的忌諱格外多，除了皇帝名諱外，許多字詞也是犯大忌的，特別忌諱別人提及“則“、“道”、“生”、“壽”、"扉"甚至"藻飾"、"取法"等等。因為“則”與“賊”，“道”與“盜”，“生”與“僧”，“壽”與“獸”，“扉”與“非”，“藻飾”與“早逝”，“取法”與“去發”這些字詞的讀音相同或相近，他以為人家含沙射影罵他當過盜賊行如獸，做過和尚去過發，咒他早死。

朱元璋對上述這些字的警惕到了神經過敏的地步。許多舞文弄墨的人寫字作文，觸碰到這些諧音明幹詞就要掉腦袋。

朱元璋的忌諱太多，連老百姓取名，都不能用某些字，如“天、國、君、臣、聖”等等，甚至“博士、大官、太醫”也在禁止範圍之內。

可舔菊唱頌歌的文章又不能不做。禮部官員斗膽懇求皇上下一道表式，規定哪些字詞不能用，讓臣民心中有數便於遵守。

朱元璋胸無點墨，但腦子好使，想想也對，這樣便於統一全國輿論，就下旨翰林學士設計了一份謝恩表的格式，頒佈給各有關部門，以後要上表謝恩，就照著這份填空就行了。

這下文武百官心頭的石頭落了地，舞文弄墨拍馬屁的風險一下子就降低了。

清朝文字獄大致有三種情況：

1、清先世曾被明朝統治，受官襲爵，聞命即從。佔領中原之後，清廷對此段史事諱莫如深，不僅將舊有史籍刊削、禁燬，而且對凡繼續編寫乃至收藏者，則以“大逆”之罪濫加誅戮。

2、清初反清思想久久不能消弭，尤其是漢族士大夫眷戀故明，宣揚“夷夏之防”一類思想，對鞏固清廷統治極為不利。為了強化滿洲貴族的封建專制統治，對反清思想就勢必要用暴力加以打擊。

3、康雍朝之際，奪嫡之爭空前激化。雍正帝即位之後，為了鞏固皇權，不惜藉助文字獄來打擊“黨附諸王”的勢力。雍正朝著名的“清風不識字”一案，就株連了300多顆腦袋落地。

朱元璋肚子裡沒多少墨水，大字不識幾個，不能從文章中草蛇灰線羅織罪名，只能摳字眼，常常為一個字一個詞當場殺人。

清朝處理一起文字獄，為了表示公開公正，常常需要幾個月走流程，甚至雍正皇帝為了以正視聽還寫了本《大義覺迷錄》。

因此，明清兩朝施行文字獄的實質，都是為了鞏固皇權統治，這是兩朝文字獄的共同點。

不同之處在於明朝因為朱元璋的忌諱，文字獄更多的帶有一種個人好惡的成份，清朝則是為了一個異族入主華夏後，要斷絕反清復明的思想，統一全國輿論而採取的思想清洗——這便是明清兩朝文字獄的異同。

清朝由於是外族統治，文字獄在康雍乾時期尤其是乾隆統治的時代，搞得非常劇烈。清朝的文字獄，清朝初年的順治年間的廣東和尚函可開始，相對而言，康熙朝最為寬鬆，雍正時期有所加劇，令人啼笑皆非的是乾隆皇帝連精神病人都不放過！

由於明朝崇禎皇帝過於擴大東廠和錦衣衛的權力和地位，導致明朝亡國。清朝沒有設定正式的國家安全部門，搞文字獄主要是透過民眾揭發的方式，很多小人公報私仇，透過陷害上綱上線的方式，害得很多人家破人亡。導致了中國近代史的黑暗與恐怖。