《紅樓夢》開篇即說“作者自雲：因曾歷過一番夢幻之後，故將真事隱去，而借‘通靈’之說撰此《石頭記》一書也。

《紅樓夢》開篇以神話形式介紹作品的由來，說女媧補天之石剩一塊未用，棄在大荒山無稽崖青埂峰下。茫茫大士、渺渺真人經過此地，施法使其有了靈性，攜帶下凡。

不知過了幾世幾劫，空空道人路過，見石上刻錄了一段故事，便受石之託，抄寫下來傳世。輾轉傳到曹雪芹手中，經他批閱十載、增刪五次而成書。

書中故事起於甄士隱。元宵之夜，甄士隱的女兒甄英蓮被拐走，不久葫蘆廟失火，甄家被燒燬。甄帶妻子投奔岳父，岳父卑鄙貪財，甄士隱貧病交攻，走投無路。後遇一跛足道人，聽其《好了歌》後，為《好了歌》解注。經道人指點，士隱醒悟隨道人出家。

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《紅樓夢》開卷第一回第一段“作者自雲”即是曹雪芹自序。在這篇自序中，曹雪芹以真實身份出現，對讀者講述寫作緣起。

據他自述，他是依託自己早年在南京親歷的繁華舊夢而寫作此書。因流落北京西郊，碌碌無為，一事無成，猛然回憶起年少時家裡所有的女孩兒，覺得她們的見識才氣遠遠超過自己，不禁深自愧悔。

祖上九死一生創下這份家業，當年自己身在福中，卻不務正業，不聽從父母老師的管教，以致長大後一技無成，半生潦倒。曹雪芹將這段經歷和悔悟寫成小說，就是要告訴讀者，雖然自己罪不可免，但那些女孩兒都是生活中實有其人。

萬不可為了掩蓋自己的罪行而使她們的事蹟湮滅無聞。一念及此，心旌盪漾，一切困難都不在話下。何況鄉野生活悠閒自在，風光宜人，更令他思如泉湧，下筆如神。曹雪芹自謙才疏學淺，只得用市井白話來寫這部小說，意在為那些女孩兒立傳，排遣自己的苦悶，兼以供讀者把玩賞析。

有人說，書名好比人名，總要起得好聽一點，但書名並不完全等同於人名，因為有些書名決定著這部書的性質。《石頭記》較之《紅樓夢》正是在強調性質這一點上更加鮮明。

第一回白紙黑字寫得明白，《紅樓夢》是總其名，這就說明另外四個書名是分名或別名。作者為什麼在正文中一一列出，是因為每個別名都起著畫龍點睛的作用。《風月寶鑑》告訴我們，正面的風月故事是假語，反面的白骨如山才是真事；《金陵十二釵》點明誰是書中的主角，引導讀者從假探真、從無索有，告訴我們正面的喧賓奪主實際是借賓寫主；而《情僧錄》則是和《石頭記》對應的，目的是告訴我們情僧即石頭，石頭即情僧，是他記錄的這個故事，也就是寫了這部書。

《情僧錄》當然是指假語層面，《石頭記》是指真事層面，為什麼脂硯齋主張用後者作書名，是因為《石頭記》揭示了三個秘密:一是點明瞭本書的作者是“石頭"，二是點明書中記錄的故事發生在石頭城，三是指明假語隱寓的故事是真實的歷史。

書名《石頭記》是一個證據，正文中也言之鑿鑿，“因有個空空道人訪道求仙，從這大荒山無稽崖青梗峰下經過，忽見一塊石上字跡分明，編述歷歷"。還有什麼可懷疑的呢！石頭上的字就是《紅樓夢》所敘述的故事，而且已經形成文字，別人只是抄錄而已，除了石頭，誰也沒有著作權。

問題是，這塊石頭指代的是誰？石頭並不會著書，著書的是人，石頭指代誰，誰就是作者。這就需要文字和史料中的證據，因為情僧和石頭是同一的，而情僧是指書中的賈寶玉，那我們就看看他到底和石頭是什麼關係。

一、怡紅院裡有山石，賈寶玉身上有通靈玉，通靈玉是石頭的幻相，兩者是同一的，這就是說，賈寶玉是甄寶玉的幻相，兩者也是同一的。由此可以推出，通靈玉和甄寶玉也是同一的，賈寶玉和石頭也是同一的，這正好印證了《情僧錄》和《石頭記》兩個書名的對等關係。石玉之比的意義正在於此。

二、木石前盟的坐實。書中將二寶的姻緣表述為金玉良姻，將二玉的姻緣表述為木石前盟，木不用說是木芙蓉林黛玉，哪麼石也無疑就是賈寶玉，再一次把賈寶玉和石頭劃了等號。

三、用“蠢物"這個符碼進一步延展到作者。書中石頭自稱蠢物，甄士隱看通靈玉時又特意指出通靈玉是蠢物，林黛玉初進賈府又將賈寶玉定性為蠢物，第六回和第十八回書作者又說“待蠢物逐細言來。這些說明什麼呢？說明玉和石都是作者的比喻物，兩個寶玉都是以作者為原型寫進書中的人物形象，區別在於甄為史筆，賈為幻筆而已。

四、書中的三個資料與史料高度吻合。

1、龍駒鳳雛。這是北靜王讚美賈寶玉的一句話，埋伏的是賈寶玉父母的屬相，賈政屬龍，王夫人屬雞。賈政對應的甄應嘉諧音真一家，意為甄賈兩家是同一個原型。書外，曹頫於康熙五十四年接任江寧織造，時年十六歲，這一年是公元1715年，可知他生於1700年，這一年正是龍年。

2、妙玉給寶玉的茶杯叫蟠虯盞，虯是帶角的小龍；寶玉的風箏是大魚，古人有魚龍之說，兩物都暗示寶玉原型屬龍。乾隆元年屬龍的正是十三歲，也從而可推知他生於雍正二年，公元1724年。書外，曹雪芹的兩個朋友一個說他死於“四十年華"，一個說他“年未五旬而卒"，這是高度一致的，都是說他死於四十歲。古代所謂的五旬是指四十一歲到五十歲這個時間段，年未五旬就是沒進入這個時間段，也是指四十歲。曹雪芹死於1763年，這年四十歲的人也是屬龍。這年曹頫六十四歲。

3、兩個百年。36501是一百年的天數，女媧補天指代明朝滅亡，這是公元1644年。曹雪芹動手著書是1744年，這個時間怎麼來的呢？因為《紅樓夢》面世的再評本成書於1754年，全書用了十年的時間寫成，往前推十年正是著書的時間。從滿清入主中原到曹雪芹著書恰是一百年。另一個百年出現在第五回，是寧榮二公的魂靈說的。國朝定鼎指後金改國號為清，時間是公元1636年，寶玉見警幻仙姑隱寓的是曹雪芹去平郡王府拜見姑媽，這是雍正十三年曹家人進京奔喪時發生的事，時間是公元1735年。這兩個百年說明，書中的資訊是和書外的現實是高度契合的。